８３.夜中の来訪者
「楓ちゃんは社長の娘という立場を利用して、私を脅してきたの。言うことを聞かないとオーベルジュのシェフを辞めさせるって。それで私に体の関係を迫って、無理やりあそこを舐めさせた。証拠もちゃんとあるわ。
私は楓ちゃんの執拗なセクハラに耐えかねて逃げようとしたの。そうしたら激高した楓ちゃんがキッチンにあった包丁で私を切りつけてきた――っていうのはどう？」
ヒヤリと背筋が寒くなった。
「紅葉さん、やめて」
「やめてもいいわよ。その代わり私のパートナーになって。昼も夜も。楓ちゃんから見れば私は一人ぼっちで寂しい女なんでしょ？ この前みたいに体の隅々まで慰めてほしいなあ」
紅葉は片足を椅子にあげ、バスローブの裾を捲くりあげた。包丁は腕にかざしたままだ。
「楓ちゃん、ここ、慰めて。じゃないと楓ちゃんが犯罪者になっちゃう」
わたしが紅葉の足元にガクリと膝をつくと、彼女は包丁を持っていない左手でわたしの髪を掴んだ。――そのとき、チャイムの音が部屋に鳴り響いた。
「誰よ、こんな時間に」
吐き捨てるように紅葉が言う。彼女は様子を伺うようにしばらく玄関の方へ目をやっていたけれど、二度目のチャイムは鳴らなかった。
「何してるの、早く言った通りにして」
紅葉はわたしの頭をぐいと股の間に押しやり、すえた匂いが鼻腔に広がる。諦めて唇を開きかけたとき、今度は着信音が鳴り響く。
「さっきから誰よ、もう！」
腹立ち紛れにわたしを押しのけ、紅葉はノートパソコンの脇に置かれたスマートフォンを手にとる。画面を見て「ふうん」とかすかに笑みを浮かべると、指先でスワイプして電話をとった。
スピーカーにしたらしく、テーブルの上にスマートフォンを置いて彼女は椅子に腰を下ろす。わたしは立ち上がり、手の甲で口を拭った。
「白木さん、こんばんは」
『紅葉？ 家の前に来てるんだけど会えるかな。もしかして来客中？』
「楓ちゃんが来てるの。実は白木さんとの関係を楓ちゃんに知られてしまって。楓ちゃん、白木さんと別れろって言うの。このまま白木さんと一緒になっても不倫なんて周りに良く思われない。言う通りにしないと社長にバラして会社を辞めさせるって」
紅葉は楽しそうにわたしの反応を見ていたけれど、不意に音をさせて椅子を押し倒した。
「あっ……いやっ。楓ちゃん、やめてっ！」
笑顔のまま、紅葉は演技を楽しむように体をよじらせる。
『紅葉？』
白木の声を遮るように紅葉は通話を切り、玄関へ走っていった。ドアの開く音とともに「白木さん！」と悲痛な声が聞こえてくる。わたしは床に落ちた鞄を拾い、乱れた服を直して玄関へ向かった。
開いたドアの傍らには白木。その後ろに恭明の姿があった。紅葉はサンダルをつっかけ、バスローブの前を手で合わせ立ち尽くしている。
「楓、大丈夫か？」
恭明は強引に二人を押しのけて部屋に上がり込むと、隅々まで確認するようにわたしの全身をさすった。
「平気」
わたしが言うと、安心したようにホッと息を吐く。
「紅葉、冷えるからあがろうか」
白木の声がした。
「待って、白木さん。どうして恭明さんがいるの？ さっきの通話、聞いてたでしょ？ 私、楓ちゃんに」
「紅葉さん」と恭明が遮った。
「全部聞いてたんですよ。楓がここに来てからの二人の会話。楓がどうしても紅葉さんと二人で話したいって言うから、電話を通話状態にしておくように俺が条件を出したんです。録音もしました。悪いことは言いません。ティーズアクトを辞めてもらえませんか？ そうすればこの録音は消しますから」
「……白木さん、どういうこと？」
身をかがめて紅葉のバスローブの紐を結んでいた白木は、顔をあげると困ったように首をかしげた。
「妻が離婚の話し合いに応じてくれるって言ってきたんだ。その電話があった時まだ外にいたから、帰る前に紅葉の顔を見れたらと思ってここに寄った。そうしたら、恭明君の車があって彼に声をかけた。楓さんとの会話は僕も少し聞いたよ」
「……何を聞いたの？」
「僕と結婚してくれるんだよね。白木って名前も気に入ってもらえて嬉しい。でも、僕がベッドの上で紅葉を満足させられていたのか自信がなくなった。紅葉は激しいのが好きなんだね」
白木は泣きそうな顔で紅葉の顔を撫でていた。
