７８.会ってくるね
「楓」
振り返るとすぐそばに恭明が立っていた。
「なにぼんやり突っ立ってんの。どうかした？」
わたしは翔平と話したことを言おうとして、やめた。
「紅葉さんからメールが来てたの。会って話したいって」
わたしがメール画面を見せると、恭明は厳しい表情になって「返信したのか？」と聞く。
「今から会って話してくる」
「ダメだ。行くなら俺も行く」
「紅葉さんと二人で話したいの。恭明がいたら紅葉さんが警戒する。あたしは別に彼女の罪を暴きたいわけじゃなくて、ただ、彼女が何をしたかったのか教えてほしいだけ。何のためにあたしたちに嘘ついたのか。うちの店はオーベルジュ木那佐みたいにお金盗られたわけじゃないから」
「楓に近づいて、これから何か仕掛けるつもりだったかもしれないだろ。このタイミングで楓に連絡してきたってことは、社長が紅葉さんと話をしたのかもしれない。もしオーベルジュのシェフに就任する件が反故にされたのなら報復しようとしてるのかも」
「紅葉さんは何か言ってくるかもしれないけど、たぶん暴力振るったりはしない。捕まったり自分が不利になるようなことはしない気がする。こっちが同情しなければ彼女のいいようにされることはないよ」
「翔平みたいに何か録音されてるかもしれないだろ。脅されるかもしれない」
「悪いことしてないのに、録音されてても脅されるようなことは残ってない。翔平さんのあの音声データだってたいした内容じゃなかった」
「たいした内容じゃない、か」
恭明は歪んだ笑みを浮かべた。
「楓、あの録音の中で自分がなんて言ったか覚えてる？」
「キスくらいしたらいいのに、意気地なし……だったかな」
わたしは恭明の肩に両手を回してキスをする。
「恭明が紅葉さんばかり見てたからだよ。簡単に騙されたのは誰？」
「そうだな」
こんな軽口さえ言えなくなるくらい、あの頃のわたしは居場所を奪われる恐怖に囚われていた。今度はそうならないということを、わたしは紅葉に会って証明したいのかもしれない。
「会ってくるね」
恭明は渋々うなずき、祈りを込めるように額と額をあわせた。
◇
店を出て三十分ほどで紅葉のマンションに着き、隣のスーパーに車を停めて部屋の前から電話をかけた。ドアはすぐに開いて、紅葉はあの夜身につけていたのと同じタオル地のバスローブ姿で出迎える。
「楓ちゃん、会いたかった」
躊躇いなくわたしを抱き寄せると、紅葉は「泊まってくよね？」と繊細で頼りない方の顔を見せた。
「今日は母のところに泊まる約束してるの。母とおじいちゃん何年も一緒に暮らしてたから、ああ見えてかなり落ち込んでるみたいなんだ。最近よく電話がかかってくるし、ことあるごとに泊まっていきなさいって、子どもみたいでしょ？ たぶん今日も起きて待ってるから行かなきゃ。ゆっくりできなくてごめんね」
嘘は簡単に思いつく。けれど、平気な顔で嘘をつけている自信はなかった。嘘つきのプロは他人の嘘が見破れるのだろうか。それとも、嘘ばかりついていると他人の言葉もすべて嘘だと思うのだろうか。
「社長には杉崎さんがいるのに？」
紅葉が言った。
