７７.次に進む時期
紅葉の件で母から電話があったのは祖父の葬儀があった週の終わり。ランチのあとの休憩中だった。
「楓がオーベルジュ行かないって言ったの、そういう理由があったのね。杉崎君から聞いたわ」
母の声は落胆していた。杉崎が母に伝えたということは何か証拠が見つかったはずだ。
「杉崎さん、自分で調べるって言ってたけど何かわかったの？」
「紅葉さんから聞いてた経歴は彼女の元夫の経歴だったみたい。長野にあるオーベルジュ木那佐の熊埜御堂シェフ。彼女自身が実際どういう経歴の持ち主なのか全然分からないし、一度話し合わないといけない」
「辞めてもらわないの？ オーベルジュ木那佐では横領したって話だけど」
「証拠もないのにいきなり『横領したんでしょ、辞めなさい』って言うわけにいかないでしょ。このまま彼女にシェフを任せるわけにはいかないけど、彼女の言い分も聞いておこうと思って。話がこじれるようだったら知り合いの調査会社に頼んでみるわ」
「先に調査したほうがいいのに」というと「タダじゃないのよ」と返ってきた。わたしは通話を終えたあと、すぐ恭明と翔平に伝えた。
「調べればすぐバレるような嘘ばかりなのに、彼女は今までずっとそうやって生きてきたんでしょうね」
翔平は呆れと感心半々といった様子だった。
「俺はその嘘に簡単に踊らされたわけだ。翔平は見抜いてたのにな」
「たまたまですよ。見抜いていても彼女に踊らされたのは僕も同じです。真奈ちゃんや香苗ちゃんには僕が紅葉にフラれたと思われてるし、不本意ですが仕方ないですね。あとは社長と杉崎マネージャーにおまかせするしかないです」
翔平は年末の忘年会のときに紅葉と別れたという話をした。真奈に「やっぱり」とからかわれ、翔平は「せいせいしました」と本音を口にしていたけれど、真奈には負け犬の遠吠えと切り捨てられていた。圭吾に「チャンスだよ」とけしかけたのも真奈だったけれど、彼にその気はないようだった。
こうして恭明と翔平と三人でなんの確執もなく話していることが不思議だった。それはおそらく〝紅葉〟という仮想敵がいたから。それに、恭明との結婚を決めたことがわたしの気持ちに変化をもたらしていた。
「楓ちゃんがオーベルジュに行くって言っていたのは、どうなったんですか？」
翔平に聞かれ、わたしは恭明と顔を見合わせた。
「オーベルジュには行きません。メゾン・ド・アリスにいることにしました。それと、結婚することにしました」
わたしが恭明の腕を掴むと、翔平は「それは」と一瞬言葉を失ったようだった。すぐにいつもの彼に戻り「おめでとうございます」と恭しく頭を下げる。こうしてまた、日常が少し変化する。
紅葉から着信があったのはその日の夜だった。仕事を終えたあとスマートフォンを確認すると着信履歴があり、それとは別に『今夜会って話がしたい』とメールが入っていた。『行く』とわたしはすぐに返信し、着替えを終えて更衣室のドアを開けると「おっと」と翔平の声がした。その光景に既視感があった。
「前にもこんなことありましたね」
翔平が浮かべたのは苦笑のようだった。
「もうじき出てくると思いますよ。楓ちゃんの婚約者」
翔平がどんな気持ちでいるのかわからないし、彼がまだわたしに何かしら期待や好意を抱いているのかもよくわからない。それを確かめるつもりもなかった。
「恭明さんに少し聞きました。店を買い取るっていう話。結局、二人が考えてることは同じだったんですね。僕もそろそろ自分の今後のことを考えないといけない時期なのかな」
「翔平さん、もしかして辞めるつもりなんですか？」
「今すぐってわけじゃありません。でもずっとここにいるわけにいかないし、次に進む時期ってあるでしょう？ そろそろそういう時期かもしれませんね」
じゃあ、と片手をあげ、翔平は恭明が出てくるのを待つことなく帰っていった。
