７１.三十年のつきあい
杉崎は髪を整えていた手をピタリと止め、部屋には母の笑い声が弾けた。わたしはその笑い声を無視して杉崎に追い打ちをかける。
「母と結婚するつもりなんですか？」
杉崎はウロウロと視線を泳がせ、母は一人でヒーヒー笑いながらこたつを叩いた。
「社長、笑ってないで何か言って下さい」
「そうね。でもそれは楓の想像にまかせるわ。もしそうなっても杉崎君のことをお父さんと呼べなんて言わないから、心配しないで」
母は自分が今言った状況を想像したのか、堪えきれずにまたクスクスと笑う。杉崎はわたしから目をそらし、しきりにシャツの皺を伸ばしていた。いたずら心が芽生えたのは母が笑っていたせいだ。
「お父さん」
わたしが言うと杉崎はギョッとした顔で見返し、しどろもどろに何か言おうとしたけれど結局言葉にならなかった。その姿を見てわたしは吹き出し、杉崎はようやく自分がからかわれていると気づいたらしい。
「楓さん、冗談はやめて下さい」
わたしは杉崎が好きじゃない。でも杉崎は母と同じように嘘をつかない。嘘をつかず、真正面からメゾン・ド・アリスのやり方を否定する。
「娘より先に嫁に行くわけにもいかないしね」
ひとしきり笑った母はそう言ってこたつから立ち上がった。杉崎の無言の視線が「結婚しないんですか？」とわたしに問いかけてきて、逃れるようにこたつを出た。
「そろそろおじいちゃんとこ行かないと」
「そうね。一時間ほど出てくるから、達哉はもう少し寝てて。帰ってきたら起こしてあげる」
杉崎は達哉という名前だったのかと思いながら、わたしは母の後をついて部屋を出た。
「いってらっしゃい」
杉崎の声が背後から追いかけてくる。反射的に「いってきます」と応えたけれど、あまり嫌な感じがしなかったのが自分でも不思議だった。そのあと母が病院に向かう道すがら打ち明けたのは、杉崎との結婚を祖父が勧めてきたということ。
「いつから杉崎君とのことを気づいてたのか知らないけど、気を遣わなくてもいいからそういう人がいるなら結婚したらいいって。自分は退院しても介護が必要だろうし、老人ホームに入るって言うの。今の病院には長くいられないから老健に移る準備もしないといけないんだけど、そんな時に結婚なんてできないわよ」
「あたしには結婚しろって言ってるのに」
「楓はおじいちゃんと血の繋がった孫でしょ。あたしとおじいちゃんには血の繋がりはないんだから、楓のお父さんの妻であることがあたしとおじいちゃんの繋がりなの。だからこそあたしに結婚しろなんておじいちゃんも言ったんだろうけど、じゃあそうですかって言うわけにいかないじゃない。何年も義理の父娘やってきただけじゃなくて、一緒に会社までしてきたのに」
「お母さん、世間体を気にしてるの？」
「まったくないとは言わないわよ。でもずっと家族だったんだから、あるでしょ？ 情が移るっていうか、そういうの。もう三十年のつきあいよ」
三十年。当たり前だけれどわたしと母のつきあいよりも長い。
「杉崎さんがかわいそう。お母さんと結婚したいかもしれないのに」
「その言葉、楓にそっくりそのまま返すわ」
病室に顔を出すと、祖父はベッドに横になったままテレビを見ていた。一時期より顔色はよくなったけれど足のリハビリはまだ再開できておらず、老人ホームにと言った祖父の気持ちを考えると胸が痛んだ。
