６９.交わさない時間
「恭明さん、そんなの考える必要ないですよ。楓ちゃんの一番はメゾン・ド・アリスに決まってる。会長に何かあっても店は潰させない、自分が店を買い取る。楓ちゃんはそう言ってたんですから」
恭明は驚いたようだった。けれど、祖父が店を譲ろうとしていたのはわたしではなく恭明。メゾン・ド・アリスはわたしがいなくてもやっていける。「わたしの場所」だと思っていたのは、わたしの勝手な思い込みだった。
「楓、本当か？」
自分の思い上がりが恥ずかしく、わたしは席を立ってその場から逃げようとした。恭明がすかさずわたしの腕を掴む。
「楓、考え直してくれ。俺と一緒にメゾン・ド・アリスを続けよう」
「あたしが、おじいちゃんの孫だから？」
「バカなこと言うな」
黙ったままでいると、恭明は握った手を引いてわたしを抱き寄せた。店のスタッフの前でこんなふうに恋人らしい姿を見せるのは嫌がっていたのに。
「夜の営業もあることだし、とりあえず休憩しよう。急がないから、ちゃんと考えてみてくれ」
恭明に促されてわたしは大人しく個室を出た。
翔平と恭明がその後も部屋に残って話していたのは間違いなく紅葉のことだ。この日をきっかけに恭明の態度はずいぶん優しくなり、わたしはそのことに後ろめたさを感じていた。
恭明の言葉にほだされてこれまでのことを許してしまったら、わたしは紅葉を裏切ることになる。紅葉からの連絡を待っていたけれど、クリスマスが終わっても彼女からは電話もメールも来なかった。
夜一人になると紅葉に電話をしてみようとスマートフォンを手を伸ばし、紅葉が今何をしているのか考えて発信ボタンを押すことができない。ベッドの上で恍惚の表情を浮かべる彼女の姿が思い出され、今まさに白木が彼女をそうさせているのではないかと思う。その一方で、こうしてわたしが連絡を躊躇っていることが彼女を不安にさせているのではないかと心配になる。メールなら、と考えたけれど何を書いて送ればいいのかわからなかった。
メゾン・ド・アリスは二十七日の大掃除が仕事納めで、そのあと地元の居酒屋で忘年会をした。わたしはお酒で顔の赤くなった恭明を送って帰り、久しぶりに彼の体を洗った。
紅葉の倍以上もある大きな背中を流しながら、折れそうなほど細い紅葉の腕を思った。あの手が元通りに動くようになって、彼女が彼女自身を慰める姿が思い浮かんだ。
恭明は壊れものを扱うようにわたしに触れて、あのときの紅葉と同じようにわたしの脚の間に顔を埋めた。泣きたくなるほどの快感と安心感に身を委ねながら、これは紅葉に対する裏切りではないのかという考えが頭から離れなかった。
紅葉と言葉を交わさない時間がわたしを混乱させる。何が正しくて何が間違っているのか。何が真実で何が嘘なのか。そんなことを考えながら恭明の体に包まれて眠りについた。
翌日、恭明のマンションを出る前に「見ておいて」と渡されたのは例のファイルだった。開いてみると、あのとき見たままの設計図がそこにある。
「楓、良いお年を」
恭明はわたしを抱きしめ、その日のうちに実家のあるＯ県に帰省した。
