６７.メールの真相
「今の音声の他にもいくつか聞かされた後で、恋人のふりをしろと言われました。恭明さんは僕と楓ちゃんの仲を疑っているけど、僕と紅葉が恋人同士ならその疑いは晴れるからって。この録音をどうするとか、そういうことは彼女は言いませんでした。でも、脅しのつもりで聞かせたのは間違いありません。あの時点で恭明さんがこれを聞いていたらもっとこじれてたでしょうから」
「今ならこじれないと思うのか？」
「これで楓ちゃんを疑うようならこじれてしまえばいい。こんなもの編集でどうにでも作れるんだから」
二人は牽制し合うように視線をぶつけていたけれど、恭明がふっと肩の力を抜いた。
「今は紅葉さんのことだ。翔平は脅されて彼女の言いなりになったのか？」
「とりあえず彼女の言う通りにしようと思いました。おそらく紅葉は僕と楓ちゃんが一緒になって彼女の過去を詮索するのを怖れたんです。楓ちゃんとは二人で会うな、連絡もするな、それが恭明さんと楓ちゃんのためだって。実際そうだと思ったんで、僕はその通りにすることにしたんです。それに、彼女を見張っておきたかった。彼女はちょっと普通じゃない。彼女の話すことは嘘ばかりだ」
翔平の顔が険しくなる。
「楓に送ったメールも嘘だったのか」
「メール？」
「翔平が楓に送ったメールを読ませてもらった。あれも紅葉さんの嘘なのか？」
翔平は意味が分からないといった様子で首をひねり、「なんのことですか？」とわたしに問いかける。
「翔平さんが送ってきた長文メールです。紅葉さんを疑ったのは間違いだったって、紅葉さんのそばにいるからあたしとはもう二人では話さないしメールもしないって書いてた」
「そんなメール知りません」
わたしはスマートフォンを出してそのメール画面を翔平の目の前に持っていった。送り主はたしかに翔平で、時刻は翔平が紅葉と会った翌朝。翔平は「ホントですね」とつぶやいたあと、自分のスマートフォンを出してメールの履歴を確認する。
「僕の方には残ってないですね。あの日は彼女の家に泊まったんです。彼女が飲まないかと誘ってきたので、何か聞き出せたらいいと思って。このメールは僕が眠ったあとに彼女が書いて送ったんでしょう。指紋認証にしてるのでロックは解除できたんだと思います。送信したあとに消してしまえば僕のところには残らない。――実は、僕のスマホにあった音声データが消えていました。西村紅葉について話した僕と楓ちゃんの会話です。それに、あの夜紅葉との会話も録音したんですがそれも消えていました。アプリの不具合かと思っていたんですが、やはり紅葉が犯人のようですね」
恭明は言葉を失っている。翔平が「読ませて下さい」とわたしの手からスマートフォンを取り、メール画面をスクロールしていった。
「僕の文章じゃないですね。僕はメールでも丁寧な言葉を使ってるでしょう？ 酔って送ったやつがひとつ前にあるから、それを見てこういう言葉遣いにしたのかな。でも、こんな長い文章書くくらいなら電話しますよ。面倒くさい」
たしかに翔平はそういうタイプだ。
「『紅葉さんを疑ったのは間違いだった』って書いてあるけど、僕は今まで一度たりとも彼女を信用したことはありません。ああ、彼女の部屋に熊埜御堂って名前入りの包丁がありました。どういう経緯で持ってるのかは知らないけど、彼女も一応料理人の端くれなんでしょう。でも、彼女が働いていた店のスタッフと撮った写真なんて一枚も見てません」
メールの後半にある紅葉への気持ちを綴った部分になると、翔平は「これは誰の話ですか」と苦虫を噛みつぶしたような顔をしていた。
「嘘ですよ、全部」
翔平は恭明に向かって言い、わたしにスマートフォンを返す。
「楓ちゃんには言いましたけど、僕は骨折も作り話だと思ってたんです。それで、酔いが回ってきた頃に冗談のふりをして聞いてみたんですよ。本当に骨折してるのかって。そうしたら、『ほんとは捻挫くらいのつもりだったのに失敗しちゃった』って。ギプス眺めながら凶器になりそうね、なんて言うんです。本気で言ったのならイカれた女だし、冗談で言ったにしてもちょっとたちが悪い。メゾン・ド・アリスからいなくなってホッとしました。でも、このあとオーベルジュが気になりますね。彼女の噂には金銭がらみの良くない話があるので」
「あれは」
思わず声が出て、二人の視線がわたしに注がれた。
「お金はもらってないって、紅葉さんが」
「楓ちゃんはそれを信じるんですか？ 僕らは騙されてたんですよ」
