６６.鬼女か、貴女か
「寂しかったの？」
ポツリとわたしがつぶやくと、紅葉と恭明の間にあった空気がスッと冷えたようだった。
「楓ちゃん」
紅葉がわたしの腕に縋ってくる。
「白木さんはいい人よ。でも、私は彼を騙したりしてない。離婚してなんて言ってない」
「創君は紅葉さんのために離婚しようとしてるんですよ。悪いと思わないんですか？」
平静を保とうとしていた恭明の声に怒気が混じった。それが逆に紅葉を冷静にさせたようだった。
「いい人っていつも自分が正しいと思ってる。その正しさを証明するために、私に『悪女』のレッテルを貼るの。もう、うんざり」
ねえ、と紅葉はわたしの頬を両手で包み込んだ。恭明が身を乗り出して紅葉の腕を掴んだけれど、彼女は意にも介さない。
「楓ちゃんはどっち側？」
「どっち……って」
紅葉の語った『鬼女紅葉』のことが頭を駆け巡った。能曲になぞらえて『鬼女』とされた『貴女』。紅葉を『鬼女』に仕立てあげるのは敵対する人々で、『貴女』と尊ぶのは心を許した人たち。紅葉に心を許していたと思っていた恭明は、今になって彼女を『鬼女』にしようとしている。
わたしは紅葉の問いに答えられなかった。紅葉が『悪女』のレッテルに苦しんできたことを知っているから。
「楓」
恭明がわたしの名を呼んだとき、コンコンとドアがノックされた。
「紅葉いる？」
翔平の声だ。紅葉は鬱陶しそうにドアに目をやると、椅子に置いていた鞄を掴んで勢いよくドアを開けた。翔平が「おっと」と驚いて一歩退く。
「楓ちゃんは信じてくれるよね？」
翔平など眼中にないというように紅葉はわたしを振り返って言う。強気な表情はすっかり消え失せ、そこにあるのは弱くて繊細な紅葉の顔。
「また連絡するね」
翔平は困惑した様子で紅葉とわたしを見比べていた。紅葉は何も言わず彼の脇をすり抜けて部屋から出て行き、翔平は突っ立ったまま紅葉の後ろ姿を見送っている。
「追わなくていいのか？」
恭明が問うと、翔平は「はい」と答えてドアを閉めた。
「どこまで聞きました？」
翔平が恭明の顔をうかがった。
「演技だったんだろ」
「はい」
苦笑とともにうなずく翔平。恭明は疲れ切った顔で椅子にドサッと腰を降ろし、わたしも紅葉が使っていた椅子に座った。翔平はわたしたちのそばまで来ると、「ちょっといいですか」としゃがみ込む。
「おそらく大丈夫だと思うんですけど、紅葉はどこに座ってました？」
「この椅子ですけど……」
翔平はわたしを立たせて椅子の裏をのぞき込んだあと、テーブルクロスをめくった。恭明は怪訝な顔で翔平を見ていたけれど、わたしは彼が何をしているのか分かる。
「大丈夫みたいです」
しばらくして立ち上がった彼は、おどけるように肩をすくめて言った。
「おそらく紅葉はもうここには来ないでしょうから、一段落っていうところですね」
「どういうことだ？」
恭明の眉間にシワが寄っている。
「盗聴ですよ。紅葉はおそらく更衣室と倉庫を盗聴してました。ＩＣレコーダーで会話を録音してたんです」
以前わたしが盗聴器の話をしたのを思い出したのか、恭明がこっちを見て信じられないというように首を振った。
「僕と楓ちゃんの会話を録音したものを聞かされました。ご親切に音声データをひとつプレゼントされたので聞いてみますか？」
わたしと恭明が黙っていると、翔平はポケットからスマートフォンを取り出してテーブルの上に置き、再生の三角形のマークを押した。
『実家？』
『はい。楓ちゃんも一緒に来ますか？』
雑音と音声がプツと一瞬途切れる。倉庫での翔平との会話のようだけれど、意図的に編集されているようだった。
『楓ちゃんも悪い女ですよね。僕がこんなことしても逃げないんだから。楓ちゃん、恭明さんと上手くいってないんですか？』
『上手くいってますよ、今は』
また音声が飛んだ。
『翔平さんは慎重ですね』
『余計な責任から逃げてるんです。結婚相手に恭明さんを選んだのは正解だと思いますよ』
わずかな沈黙のあと、『キスくらいすればいいのに。意気地なし』と言ったのはわたしの声だった。わたしの声だったけれど、言ったことすら覚えていない舌打ち程度の言葉だった。
「キスすれば良かったですね。楓ちゃんは本気じゃないでしょうけど」
冗談めかして翔平は言い、わたしたちの反応がないことを知ると小さく息を吐いて話を続けた。
