６３.ふたつの顔
恭明は身動ぎもせずわたしを見ていた。逃げ出したいのを必死で堪えていると、紅葉が細い指でわたしの手を握る。
「昨日、楓ちゃんから相談されたんです。オーベルジュで働きたいって。私も社長も楓ちゃんがオーベルジュに来てくれることを望んでたんですけど、楓ちゃんはメゾン・ド・アリスから離れないと思って諦めていました。でも、彼女の方からそう言ってくれて、恭明さんには申し訳ないけどすごくうれしかった。楓ちゃん一人では恭明さんに伝えづらいと思って、こうして一緒に話すことにしたんです」
「楓、社長とはもう話したのか？」
「少しだけ。まだちゃんと話したわけじゃ……」
「社長はなんて言ってた？」
「もう一度ちゃんと考えろって。反対してるわけじゃなくて、オーベルジュに行きたいなら杉崎さんも賛成するからって」
恭明は落ち着かない様子でしきりにコックコートのくるみボタンをいじっていた。
「紅葉さん。申し訳ないんだけど楓と二人で話をさせてもらえないかな」
「どうしてですか？ オーベルジュに関わる話ですから私も聞く必要があります。それに、恭明さんがオーベルジュのことに口を出す権利も、楓ちゃんを引き留める権利もないはずです」
挑発するような紅葉の口調に恭明の表情が強張った。
「俺はオーベルジュには関わってないけどティーズアクトの社員だ。それに、楓はメゾン・ド・アリスの料理人だ。俺が口出しする権利がないというのはおかしい」
恭明の纏う空気が険悪になっても紅葉が動じる様子はなかった。恭明に見せつけるように、紅葉はわたしの指に自分の指を絡める。眼差しには余裕さえ感じられ、それは男社会の中で上に行くため身に付けた彼女の強さなのかもしれなかった。
さみしいの、と華奢な体をわたしに預けた紅葉の姿が頭を過る。絡んだ指に力を込めると、彼女は「大丈夫」と言うようにわたしに微笑んでみせた。
「恭明さん、独立するつもりなんですよね？ 店舗設計の依頼を受けたって、白木さんから聞きました。内密の話を彼が私に漏らしてしまったのは許してあげてください。濱田さんと二人で独立するようだけど、楓さんのことはどうするんだろうって、白木さん心配してたんです。恭明さんは楓ちゃんを置き去りにして会社を辞めるつもりなのに、オーベルジュのことに口を出す権利も、楓ちゃんを引き留める権利もありませんよね。会長が入院されたので今は保留にしてるのかもしれませんが、いずれ辞めるつもりなんでしょう？」
「違う！」
恭明は自分の声の大きさに驚き、ハッとドアに目をやった。個室の声が外に漏れることはほとんどないけれど、濱田がいつも通りフロアで本を読んでいたら今の声は聞こえたかもしれない。
恭明はうんざりした顔でこめかみを押さえ、紅葉の唇にはうっすらと笑みが浮かんでいた。恭明の反応を楽しんでいるようなその表情に、わたしは彼女のことが少し怖くなる。
強い紅葉、弱い紅葉、どちらが本物の紅葉なのだろう。一人の人間の二面性というには極端過ぎる気がしていた。
