６２.「楓ちゃん」
翌日、紅葉は言った通り賄いが終わるころ店にやって来た。およそ一ヶ月半ぶりの再会に真奈と香苗ははしゃいでいたけれど、紅葉がもうメゾン・ド・アリスで働けないと告げるとずいぶん落胆していた。
圭吾は居心地悪そうに「治って良かったです」とさっさとその場から逃げ出し、濱田がその後を追って何か話しかけている。慰めているのかもしれないし、からかっているのかもしれない。翔平は紅葉が持ってきた店の本を抱え、一人で倉庫の方へ歩いていった。
「すいません、恭明さんに今後の仕事のことで話しておきたいことがあって」
紅葉が切り出すと、真奈と香苗は察した様子でそそくさと洗い場へ姿を消した。わたしと恭明と紅葉がフロアに残り、立ち去ろうとしないわたしに恭明がチラと視線を向ける。
「恭明さん。楓さんのことも含めての話なので個室で話したいんですけど、構いませんか？」
恭明は頭をクシャクシャと掻き、なぜか答えを渋っていた。「ダメですか？」と紅葉に問われ、ため息とともにうなずく。
「わかりました、個室に行きましょう」
フロアの奥にある六名用の個室には白いクロスのかかった角テーブルが中央に置かれ、恭明が椅子をひとつ引いて腰をおろした。テーブルの角を挟んで斜向いに紅葉が座る。
紅葉の隣に空いた席がひとつ。向かいあわせにもう二席。恭明の向かいにひとつ。わたしは紅葉の隣に座るのも恭明を間にして紅葉と向かい合わせに座るのも違う気がして、彼女の後ろに立ったままでいた。
「座らないのか、楓」
「うん」
わたしがうなずくと彼はそれ以上何も言わなかった。
部屋には大きな窓があり、葉を落としたケヤキの向こうに常緑樹の緑と青空が広がっている。ひと月もすれば雪景色が見られるかもしれない。
「今後の仕事っていうのは、紅葉さんがメゾン・ド・アリスに出られないってことでいいのかな？」
「ええ。手がまだこんな感じなので」
紅葉がニットの袖を捲くりあげると、骨と筋の浮いた折れそうな細い腕が露になる。
「オーベルジュの開店までには動かせるようにしないといけないし、医者は大丈夫だろうって言うんですけど、ちょっと不安もあります。お店には迷惑をおかけしてすいません」
「迷惑なんてことはないけど、オーベルジュのほうは問題ないの？ 骨折のあと痛みが残って不自由してる知り合いもいるし、手に力が入らないと大変じゃないかと思って。社長や杉崎さんは何て言ってるんですか？」
恭明の言葉は意外だった。紅葉は骨折といってもヒビが入った程度で、料理できないほど後遺症が残るとも思えない。紅葉を心配しているというより、むしろオーベルジュでシェフをするのは無理じゃないかと言っているように聞こえる。
「社長も杉崎さんも特に心配はされてません。まだ時間がありますし、それほどひどい怪我ではありませんから。それに」
と、紅葉は言葉を切ってわたしを見た。
「一人ですべてをやるわけではないし、私には力強い味方がいるので。ね、楓ちゃん」
紅葉が店の中でわたしを「楓ちゃん」と呼んだのは初めてだった。恭明の顔に困惑の色が浮かび、ふたりの視線が注がれてわたしの鼓動は速くなる。
「あたし、紅葉さんとオーベルジュで働かせてもらいたい、です」
