６０.おじいちゃんの気持ち
「楓がオーベルジュに行きたいなら話を進めてもいいけど、伊東君はなんて言ってるの？」
「恭明にはまだ話してない」
「話してないの？ あんたの上司で恋人でしょう？」
「あたしだって、つい最近までメゾン・ド・アリスを辞めるなんて考えてなかったの。恭明とおじいちゃんが他のところで働きたい気持ちがあるのかって聞いてきたから、それで」
「バカねえ、楓。そんなのアリスにいたいって答えを期待してたに決まってるでしょ。おじいちゃん、楓もまだ若いから仕方ないって言ってたけど、絶対ショック受けてるからね」
「……わかってるけど」
わたしのつぶやきに母のため息が重なる。
「アリスから抜けたとしても、いずれ戻るつもりでいるんでしょ？ そのことはちゃんとおじいちゃんに言ってあげなさい。それだけでおじいちゃんの気持ちも違うんだから」
「わかった。でも、あたしが戻りたいって言っても会社がダメって言えば戻れないんだから、実際はあたしが決められるわけじゃない。オーベルジュに移るのだって杉崎さんがダメって言えば無理なんでしょ」
「楓」
母は強い口調でわたしの名を呼んだ。
「楓は本当はどうしたいの？ 自分のことなんだからもう一度ちゃんと考えなさい。言っておくけど杉崎君は反対しないわよ。あと、伊東君とちゃんと話して。この件も、結婚のことも」
「なんで結婚のことまで」
「いい機会でしょ？」
嫌味たらしい笑みを浮かべると、母は「さてと」と腰を浮かせた。
「おじいちゃん、安心させてあげなさい」
椅子に座ったままのわたしに言い残し、母はエレベーターの方へ歩いていった。
ふたつの意味でわたしは祖父の期待を裏切ることになるのかもしれない。ひとつはお店のこと。わたしがオーベルジュへ行って恭明が独立してしまったら、メゾン・ド・アリスの名前は残っても中身はまったく別物になってしまうだろう。もうひとつは結婚のこと。わたしと恭明の仲が壊れてしまったと祖父が知ったら、ひどく悲しむのは間違いなかった。恭明が店を辞めてしまえば顔をあわせる機会もなくなってしまう。
いつの間に、わたしを取り巻く環境はこんなに変わってしまったのだろう。半年前は恭明といずれ結婚するのだと思っていた。そして、それはまだ先でいいとも思っていた。恭明と家族になればきっとこれまでと同じ日々が続いていく。子どもができればもう他の店で働くなんて考えられない。それでいいのか、わたしにはもっと可能性があるんじゃないか――そんな気持ちが胸の中に燻っていた。
その一方で、メゾン・ド・アリスから離れることも考えられなかった。仲間に恵まれた居心地の良い環境、祖父の生家があった馴染みの土地。メゾン・ド・アリスはわたしの居場所だ。甘えと惰性で過ごしてきたあたたかな居場所が揺らいで、ようやくわたしは外に目を向けようとしている。
病室のドアを開けると、祖父はベッドを起こして窓の外を眺めていた。六階の病室からは街並みがよく見渡せる。市内を横切る一級河川と、遠くに三つ並んだ風車。
「おじいちゃん。あたしね、メゾン・ド・アリスが大好きだよ」
ベッド脇にしゃがんで耳元で話しかけると、祖父は目を細めて「わ、し、も」とうれしそうに言った。せめて祖父が再び歩き回れるようになるまで、恭明とは仲の良い恋人を演じ続けなければいけない。
