５５.うまくいってるのか
翔平は変わらず紅葉と恋人のふりをしていたけれど、実際はほとんど顔をあわせていないようだった。電話はお互いの話を擦り合わせるだけ、と紅葉は悲しげに愚痴をこぼしていた。
そんなやりとりを重ねるうち、わたしは一度紅葉の家を訪ねてみたいと思うようになった。翔平が見せてもらったという写真や包丁も見てみたかったし、
「夜はコンビニ弁当ばっかり。お皿洗うの大変だからちょうどいいんだけどね」
と言う紅葉に何かしてあげたい気持ちもあった。
恭明と会わなくなり、祖父が入院して、その状況が二週間続いたあたりから胸に穴があいたような虚しさがつきまとっている。紅葉の存在がそれを紛らわせてくれていた。
◇
店でクリスマスのことが話題になったのは十一月も終わりに差しかかった頃。賄いを食べながらクリスマスディナーの予約について濱田が話し始めた。期間中の予約はすでに半分ほど埋まり、おそらく十二月の第一週で席はなくなるだろうということだった。
「一度でいいから僕も奥さんとクリスマスディナーとやらに出かけたいよ」
濱田は一年前と同じセリフを口にする。
「この仕事してる限りクリスマスに出かけるなんて無理ですよ。世間の人々が出かけない、フツーの平日が狙い目なんです。なんでもない日にスペシャルデートしたら奥さん喜びますよ」
真奈は２次元専門のはずなのに、なぜか確信をもった口ぶり。
「恋人のいないわたしの楽しみはクリスマスに配信される推しのスペシャルメッセージ動画なんですけどね」
屈託なく笑う真奈を見ていると、こんなふうに生きられたらと思うことがある。「一人でいるのは慣れ」と彼女は言うけれど、慣れでどうにかできる自信がわたしにはない。
「そういえば」
真奈が黙々と賄いを食べている翔平に顔を向けた。
「紅葉さん、そろそろギプスとれた？ クリスマス終わったら長期休みだし、翔平、紅葉さんとどっか出かけたりするの？」
翔平はモグモグと口を動かし、手をかざしてジェスチャーで「待って」と伝える。わたしには嘘を考えるための時間稼ぎに見えた。
翔平と紅葉の関係が演技だということを、わたしは知らないことになっている。もし恭明とわたしの仲が戻ったら、翔平のおかげということにしたいのだと紅葉が言っていた。けれど、わたしと恭明の関係はあの時から止まっている。恭明がわたしへの疑いを解き、向こうから謝ってきてくれたら――そんな淡い期待を抱いたまま、わたしは翔平に騙されたふりを続けていた。
「ギプスが外れるのは来週って言ってました。年末年始の予定はまだ考えてませんよ」
「実家連れてったらびっくりするんじゃない？ 息子にこんな美人の恋人がって」
「そうですね」と翔平は笑う。
紅葉と同郷ということは店のスタッフに言うつもりはないらしい。
「翔平、紅葉さんとうまくいってるのか」
聞いたのは恭明だった。全員が意外な顔で彼を見たけれど、恭明はその視線に気づかないふりをして翔平を見ている。
「珍しいですね、恭明さんがそういうプライベートなことを聞くなんて。でもご心配なく。うまくいってますよ」
恭明と翔平はお互い言外に込められた意味を探ろうとしているようだった。濱田がおもしろいものを見たというように口の端を上げる。圭吾は何も聞きたくないのか、皿から顔を上げず賄いをひたすら口に運んでいた。
「昨日の帰りに紅葉さんを見かけたんだ」
「たしか、昨日の夜は仕事も兼ねて食事に出かけるって言ってました。紅葉ひとりじゃなかったでしょう？」
「ああ。人と一緒だった」
「紅葉が男と一緒にいるところを見たんですね。浮気じゃないから大丈夫ですよ」
「そうか。変な詮索してすまん。うまくいってるならいいんだ」
そりゃあ仕事だよな、と恭明は誤魔化すように口にし、真奈がいつものように翔平をからかってその話は終わった。
濱田が思わせぶりに耳うちしてきたのは休憩に入ったあと。更衣室を出たところでわたしと目が合うと足音を忍ばせて近づいてきて、倉庫にチラッと目をやった。
「恭明さんと翔平、内緒話してたよ。たぶん紅葉さんのこと」
「そうですか」
わたしの反応が物足りないのか、彼はフンと鼻を鳴らして次の言葉を探す。
「楓さんって、今何歳だっけ？」
「二十九です」
「若いと言えば若い、そうでもないと言えばそうでもない」
「どういう意味ですか」
濱田の視線がまた倉庫の方へ向けられた。ドアがわずかに開いているけれど、そこにいるはずの恭明と翔平の声は聞こえてこない。
「楓さん、他の店で働きたいって聞いたけど本当？ 楓さんはずっとここにいるつもりなんだと思ってた」
