５４.息子の浮気
「今すぐメゾン・ド・アリスを辞めたいとか、具体的にどこに行きたいとかはないんだけど」
「ああ、分かってる。まあでも、みんながいい方向に進めるよう考えていこう」
恭明の言葉にうなずく祖父は、彼が店を辞めるとはみじんも考えていないようだった。本当に店を辞めるつもりでも、恭明は病床の祖父を前に平然と退職願を出すような人ではない。もしかしたら、祖父が入院したことでメゾン・ド・アリスに残る気になったのだろうか。
コンコンとノックの音がした。「はい」とわたしが返事をすると、そうっとドアが開けられる。顔を見せたのは白木設計事務所の社長、白木正雄。息子の創の姿はなく、どうやら一人のようだった。
「小森さん、こんにちは。楓さんに会ったのは九月でしたっけ。伊東君はずいぶん久しぶりだなあ。様子が分からんで何持ってきたらええかアレだったんで、たいしたもんじゃないけどコレ。食べれんですか。ああ、やっぱりそうですよねえ。すんません、気が利かんで」
白木社長は恐縮した様子でわたしに菓子折りと『御見舞』と書かれた封筒を差し出した。椅子をすすめたけれど、「すぐ帰りますけえ」と立ったまましゃべり続ける。祖父の構音障害は誰かから聞き知っていたのか、「まあ無理せんで」と、同じような症状になった知り合いの話をはじめた。
祖父と白木社長は親子くらい年が離れているはずだが、付き合いはずいぶん長いと聞いている。祖父が寛いだ様子で話を聞くなか、白木社長がふとわたしと恭明に目を向けた。
「小森さんとこは安泰で、うらやましい限りですわ」
わたしと恭明が恋人同士だと知っているようだった。
「白木社長にはふたりもお孫さんがいらっしゃるじゃないですか。仕事のほうだって息子の創君がずいぶん活躍されてるでしょう？」
恭明がそう言うと、白木社長からは「まあねえ」と気のない返事が返ってくる。
「ちょっと言いにくいんですけどねえ」
白木社長は唇の先に人差し指を立てて声をひそめた。
「息子が外に女つくっとったみたいで、今の嫁と離婚したいとか言い出してねえ。まだ嫁さんに話してないみたいだけえ、よう考えって息子には言ったんですわ。二人目が産まれてから嫁さんがしょっちゅう実家に帰っとるみたいでね。息子も忙しくしとるけえ育児のことはあんまりしとらんみたいだし、向こうの親御さんにはほんと感謝しかないだけども。息子も一人で家に残されとったら気の迷いちゅうか、男ならそういうこともあるわなぁって思ったり。……あっ、楓さんは今の話は聞かんかったことにしてな。まあそうは言っても子ども二人も抱えとって、我が息子ながらアホかって呆れとるところです」
すんませんと言いながら白木社長は気の済むまで愚痴をこぼすと、「しっかり治して下さい」と帰っていった。恭明は苦笑するばかりだったけれど、白木社長には愚痴を言う場所がないのだろうと祖父が言う。
白木社長の息子の創といえば、紅葉と体を寄せて連絡先を交換している姿が浮かぶ。まさかとは思うが、真面目そうな白木は圭吾と同じように簡単に「勘違い」してしまいそうな気がした。
「小森さぁん、リハビリ行きましょうかあ」
愛想の良い理学療法士が迎えに来て、わたしたちは祖父と一緒に病室を出、そのまま病院を後にした。祖父と別れたとたん恭明との間にぎこちない空気が舞い戻ってくる。
当たり障りのないことばかりポツリポツリと口にしながら駐車場にたどり着くと、恭明は「人と会う約束があるから」と車に乗り込んだ。助手席に置かれた鞄からは例のファイルがのぞいていた。
それからもわたしたちは店で恋人のように振る舞い、けれどわたしが恭明の家に行くことはなく、彼がわたしの家を訪れることもなくなった。
二度ほど、恭明が店の休憩中に祖父のところへ出かけたことがあった。「他の用事もあるから」と彼はわたしを店に残し、真奈は少し意外そうにしていたけれど、「熟年夫婦がいつもべったりな必要はないか」と勝手に納得していた。
祖父も恭明も、あれ以来わたしに何も言ってこない。わたしのいないところで祖父と恭明が何を話しているのか、メゾン・ド・アリスをどうしていこうとしているのか、考えるほど疎外感が強まっていく。
一方、紅葉からは二日か三日に一度メールか電話がくるようになった。
