５０.紅葉の告白
「楓ちゃん、私の中学の時の噂、翔平から聞いて知ってるよね。恭明さんにも嘘ついたし、『信じて』なんて言える立場じゃないんだけど」
そんなことない、と言わせたいのだろうけれど、わたしは彼女が言った通りのことを思っていた。今さら「信じて」なんて図々しい。とはいえ、翔平が紅葉の恋人を演じてわたしと恭明を仲直りさせようとしたというのは、いかにもありそうな話だった。だからといってわたしと恭明の関係が戻るわけではない。恭明と別れて翔平の元へ行く気もまったくなかった。
「男の人って勝手ね」
紅葉がつぶやいた。
「私、寂しがりだから優しくされるとすぐ気を許しちゃうの。でも男の人はだいたい体目当て。それでも私を必要としてくれるならいいって思ってたんだけど、でもダメね。熊埜御堂って、別れた夫の名字なの。優しくて、私のそういうダメなところも分かってくれる人だから一緒になったんだけど、結婚したら全然違った。どうせお前は誰にでも股を開く尻軽女だって罵られて、暴力も振るわれるようになった。結局一年で離婚しちゃった」
結婚していたというのは少し意外だった。職場でパワハラを受けたらしいと那美から聞いていたけれど、離婚の理由がＤＶというのはかなり予想外だ。
「名字はそのままなんですか？」
「この名前で仕事してたから対外的にはそのままにしてるの。こっちに来て西村に戻そうかと考えたんだけど、中学の時の噂を知ってる人にはバレたくなかったから」
紅葉は「ねえ」とギプスをしていない左手でわたしの頬に触れる。
「楓ちゃん、ギュッてして」
「えっ？」
「おかしいよね。会長は入院して、恭明さんとの仲を私が壊しちゃったのにこんなことお願いするなんて。でも、もう男の人に振り回されるのに疲れちゃったの。今だけでいいから抱きしめてくれない？ 私も楓ちゃんをギュッてしてあげたい」
紅葉はベンチシートを体がくっつくほどにじりより、覆い被さるように腕をまわした。わたしは恭明が紅葉に言い寄られているところを想像している。
「男の人は、こんなふうに勘違いさせられるんですね」
口にしながら、他人のぬくもりに心地よさを覚えていた。
「勘違い？ 私、楓ちゃんともっと仲良くなりたいと思ってるのに」
「嘘。わたしのこと避けてましたよね。真奈さんたちにはわたしに避けられてるって相談したみたいだけど」
「それは、楓ちゃんが翔平と仲いいから近づきにくくて。でも、楓ちゃんもやっぱり避けてたよね」
「それは、紅葉さんが恭明と親しそうにしてたから」
わたしの言葉で紅葉がクスッと笑った。
「私たち、似た者同士なのかもしれないね」
「わたしと紅葉さんが？」
「うん。私、楓ちゃんのこと好きよ」
紅葉の指がわたしの頬から顎へと滑っていく。彼女の口にした「好き」は、恋愛感情のようでもあったし、愛玩動物に対するもののようにも思えた。
紅葉の言葉をすべて信じるつもりはなかったけれど、もう何が本当で何が嘘でも関係なかった。たぶん真実なんてどこにもなくて、それぞれが信じたいものを信じ、信じたものを正しいと言って押し付けあっているだけ。何も考えず、目の前に差し出された手を信じられたら楽なのに。
そう思いながら、恭明とは違う柔らかな紅葉の体に包まれたままでいた。
