４５.違和感
恭明のマンションに着いたのはわたしの方が先だった。いつものようにシャワーを浴びてベッドで寛ぐわけにもいかず、今朝届いた翔平からのメールを読み返しながら彼の帰りを待っていた。
長い文章を目で追っていると、翔平がわたしの知っている翔平でなくなったように感じられる。「紅葉さん」という呼び方は文章の途中から「紅葉」と呼び捨てに変わり、紅葉の言葉遣いに影響されたのか、杉崎のことを「さん」付けで書いていた。
スクロールする指が何度も止まり、ため息が漏れる。翔平と二人で暴こうとした嘘つきの性悪女はそこにはおらず、彼女の吐いた嘘はすべて弱さと繊細さ、優しさからくるものだ。メールの終わりにさしかかると、翔平の眼差しが完全に紅葉に向いているのがわかった。
『楓ちゃんも恭明さんとちゃんと仲直りして、早く前のメゾン・ド・アリスに戻るといいね』
最後の一文だけが、以前と変わらない翔平。わたしはぼんやり画面の文字をながめながら、このメールを恭明に見せようと考えていた。
恭明が疑念を抱いたのは、わたしと翔平がコソコソ話をしていたせいだ。紅葉の嘘を暴くためだったということはメールを読めば分かってもらえる。それに、わたしと翔平がよりを戻したがっているというのが紅葉の嘘だということもちゃんとここに書いてある。
翔平はすっかり紅葉を信じたのかもしれないけれど、紅葉はたぶんこれからも嘘をつく。そのことを恭明に伝えなければいけなかった。
悪意があるかどうかは別にして、彼女は嘘をつき過ぎだ。本当のことの中に嘘を紛れ込ませ、思わせ振りな言葉と態度で相手をコロッと騙してしまう。そして、いざとなったら「そっちが勝手に勘違いした」と半ば強引な言い逃れ。圭吾や恭明に対する誘惑も、「一緒にオーベルジュで」という真奈や香苗に対する言葉も、誰かに責められたら「勘違い」で済ませるのだろう。
紅葉が何を考え、何を目的としているのかが分からなかった。
メールには翔平への好意をこじらせたことが嘘をついた理由のように書かれている。それなら母や杉崎と一緒になって紅葉がメゾン・ド・アリスを潰そうとしていると考えたのはわたしの考え過ぎで、「一緒にオーベルジュで働きたい」という真奈と香苗への言葉は単なるリップサービスだったのだろうか。母にメゾン・ド・アリスを潰す気はないようだったけれど、何か腑に落ちない。
ふと違和感を覚えた。
「……真奈さんと香苗ちゃん」
紅葉を避けているのではないかと二人がわたしを責めたとき、彼女たちはわたしが嫉妬から紅葉を避けていると思っていた。恭明と紅葉が仲良くしていることに、わたしが嫉妬しているのだと。
もし紅葉もそう思っていたのなら、わたしと翔平がよりを戻したがっているという紅葉の思い込みとは矛盾することになる。まだ他にも頭の隅のほうに引っかかっていることがあった。何かがおかしいと思うのだが、疲れているせいかその引っかりはハッキリと形が見えない。すべて投げ出し、時間を巻き戻して恭明の胸に顔を埋めて眠りたかった。
しばらくして玄関の開く音がした。座ったままでいるのは気が引けて、わたしは立ち上がって玄関へ向かった。
「ただいま」
恭明の声が優しいのは、きっと祖父のことがあったからだ。
「おかえりなさい」
「会長の容態は？」
「心配しなくていいって言ってたけど、まだ分かんない。明日先生に話を聞くって言ってた。今はＨＣＵに入ってる」
「そうか。じゃあ様子見に行くのは落ち着いてからの方がいいかな。楓は明日も行くだろ。疲れてるだろうから今日はゆっくり寝たらいい。話はまた今度にしよう」
先に風呂に入ったらいいよ、と恭明は奥の部屋に荷物を置きに行った。わたしはスマートフォンを握りしめたまま、彼が出てくるのを待っている。
