４２.例の件
「楓さん、大丈夫？」
フロアチーフの濱田に声をかけられて振り向くと、氷水の入ったビニール袋を「どうぞ」と差し出してくる。こんな雑務は圭吾にさせそうなのに、と不思議に思いながらわたしは彼の手からビニール袋を受け取った。
「すいません。ありがとうございます」
「あまり顔色がよくないみたいだけど平気？ 体調悪いなら無理しない方がいいよ」
「いえ。あたしがぼうっとしてただけなので。心配かけてすいません」
ならいいけど、と濱田は声を潜めた。
「ちょっと店がザワザワしてるよね。紅葉さんがしばらく来ないから落ち着くと思ってたんだけど、今日は最悪だよ。圭吾も使えそうにないし。そういうの仕事に持ち込むの本当に勘弁してほしい」
濱田がこんなふうに愚痴をこぼすのをはじめて聞いた。わたしの視線に気づき、彼は苦笑を浮かべる。
「仕事をしにここに来てるんだから、やる気のない人を見ると腹立たしくて仕方ない」
「すいません」
「楓さんだけのことじゃないし、僕もちょっと甘かった。紅葉さんのことは適当にやりすごして時期が来たら出ていくんだからそれでいいと思ってたけど、色々目に余ってそろそろ限界だったんだ。みんなが彼女に心酔してるから言えなかったけどね。でもまさか翔平がなあ」
ウケる、とつぶやいて彼が口の端に浮かべたのは嘲笑のようだ。わたしは不意に盗聴器のことを思い出して周りを見回した。
「どうしたの？」と濱田に問われ、「コバエが」と答えた。濱田はいもしないハエを探してキョロキョロと顔を動かしたけれど、すぐに諦めたようだった。
「ところで楓ちゃん、シェフから例の件聞いた？」
例の件というのが何を指すのか、心当たりがありすぎて何のことなのか見当がつかない。首を傾げると、「そっか」と濱田は息を吐いた。拍子抜けしたようにも、安堵したようにも見えた。
「例の件って、何のことですか？」
「僕からは言えないからシェフに聞いて。まあ、シェフの方から言ってくるまで待った方がいいかもね。まだ確定じゃないから」
「気になる言い方しないで下さい」
「じゃあ、シェフに聞いてよ」
濱田はそう言うと、「ありがとうございます」とお客様向けの声と笑顔でフロアに戻っていった。幸い手のひらは少し赤くなっているだけで、痛みもすぐに引きそうだ。
「大丈夫そうだな」
恭明の声で顔をあげると、彼が目の前に立っていた。話したいことはたくさんあるのに、わたしはただ「うん」とうなずくことしかできない。
「今日終わってから、帰る前に少し話そうか」
「わかりました」と答えたものの、盗聴器のことが頭を過った。
「あの……、恭明の家じゃダメ？」
彼は意外そうな顔をし、「楓が来たいなら」とだけ答えてフロアの方へ出ていった。
午後八時半をまわった頃、料理はほぼ出し終えて、わたしはこのあと恭明と何をどう話せばいいか考えていた。
倉庫で冷凍ストッカーを開けると凍った猪肉の塊が目に入り、山根さんの言葉が頭によみがえる。今日のわたしは料理する者として命と向き合えていなかった――、そう考えていた時だった。
「楓さん、社長からお電話です」
半開きだった倉庫のドアを香苗は全開にし、手に持っていた子機をわたしに寄越すとすぐに戻っていった。
口を開きかけ、盗聴器のことを思い出して倉庫から出る。本当に盗聴器が仕掛けられているのか、もしそうならどこに仕掛けられているのか。どこにいても見張られているような気がして、わたしは受話器を手で覆って小さな声で「もしもし」と言う。
「楓？ おじいちゃん入院したから。前と同じ、中央病院」
ドクンと心臓が跳ねた。
