４１.『盗聴器』
逞しく生い繁るローズマリーのそばにしゃがみこんで空を見上げると、青空に灰色の雲が流れている。じきに雨が落ちてきそうだった。
厨房に戻ってしばらくするとフロアの三人が出勤して来る。圭吾と真奈のやりとりは聞いていられなかった。
「昨日翔平さんが言ってた約束って紅葉さんのことだったんですね」
圭吾は動揺で声を震わせ、わたしは翔平と一緒にカフェにいたことを彼が口走りはしないかと気が気でなかった。けれど、圭吾の頭の中はそれどころではないらしい。それに、もし圭吾が何か言ったとしても翔平が適当な嘘でごまかしてしまう気もした。
「圭吾は紅葉さんのファンだもんね。翔平なんかにかっさらわれたら、そりゃショックだわ」
肩を落とした圭吾を元気づけるように、真奈は「はい」と出来立てのマロンジェラートをスプーンに掬って圭吾の口に持っていった。
「いただきます」
素直に口を開ける圭吾に「あたしに惚れんなよ」と軽い口調で返していた真奈。圭吾がフロアに戻ったあとで「圭吾マジだったんだ。かわいそうに」とボソリとつぶやいた。
翔平と紅葉の目論見は思いどおりに進み、あとはわたしと恭明の問題。けれど、わたしはまだメールを鵜呑みにできないでいる。
翔平に確かめようとしても、彼は頑なにわたしと二人きりになろうとしなかったし、話しかけても返ってくるのは必要最小限の言葉。わたしは逆に恭明に怪しまれないだろうかと、そちらの方が気になった。真奈だけがたまに思い出したように翔平をからかっている。
「翔平と紅葉さんって仲がいいイメージなかったんだけど、実は隠れてイチャイチャしてたの？」
「別に隠れてないでしょう。こうやってオープンにしてるじゃないですか」
「今じゃなくて、今までのこと。更衣室とか倉庫で密会したりした？ 店でやらしいことしてないよね」
「真奈ちゃんの腐女子思考にはついていけません。気になるからって店の中に盗聴器つけないで下さいよ」
つけないよと真奈は笑ったが、わたしは「盗聴器」という言葉で無意識に翔平を見た。すると、彼もこちらを見ている。ほんの一秒か二秒、わたしと翔平は見つめあった。
「どこで聞かれてるか分からないから気をつけないといけませんね。ねえ、真奈ちゃん」
翔平は冗談のような口調で言って真奈と笑っていた。でも、わたしには翔平の言葉が忠告のメッセージに思えてならなかった。
『店の中に盗聴器』
『どこで聞かれているかわからないから気をつけないといけません』
盗聴器がどこかに仕掛けられているとしたら――。
「楓！」
恭明の鋭い声でハッと我に返った。
フライパンの中の甘鯛はすでに焦げ臭い匂いを出し、わたしは反射的に火を止めて引っくり返そうとしたけれど、慌てて取っ手を掴んだ瞬間熱さで手を離した。フライパンは音を立てて転がり、甘鯛は床の上で見るも無惨な姿になる。
「すいません！」
頭を下げるわたしの手を掴み、恭明は蛇口をひねって流水に晒した。じわじわと痛みが手のひらに広がり、情けなくて涙が出そうだった。
「真奈ちゃん、急いで作り直して。翔平、悪いけどオーブンの中確認してくれるか」
フロアの三人が心配そうに厨房をのぞきこんでいる。恭明はわたしの手を開かせてそっと撫で、ホッと息を吐いた。
「楓。ここにいると邪魔だから、しばらくあっちの手洗いで水につけてろ。ランチはもうこれで終わりだから」
「分かりました」
わたしは慌ただしく対応する厨房をながめながら、裏口脇にある小さな手洗いで手を冷やした。
