４０. 自由恋愛
メールを読み終わっても立ち上がる気力がなかった。
長い長い文章でわかったのは、翔平がもうわたしを見ていてくれないということ。そして、彼は今ごろ紅葉の隣で目を覚まし、彼女の着替えを手伝い、彼女のために朝食を作っているのかもしれないということ。
翔平の手を思い出していた。あの手は紅葉のからだの隅々まで触れたのだろうか。恭明の疑いが晴れるという期待よりも、二度と自分の肌に触れることがない翔平とのセックスが頭に蘇る。
メールに書かれていた事すべてを信用していいのかどうか、メゾン・ド・アリスに向けて車を運転しながらずっと考えていた。翔平の言葉が本心なら、彼はこれから紅葉との関係を深め、圭吾はふられ、わたしは恭明との仲を修復できる。それですべて丸く収まるようにも思えるけれど、翔平が見せられたという写真や包丁をこの目で確かめるまでは信じきれそうになかった。
重い気持ちを引きずってメゾン・ド・アリスに到着すると、駐車場の赤く色づいたモミジの下に紅葉の車が停まっていた。あたりを見ても翔平のバイクは見当たらず、二人が一緒に来たのだと悟って裏口へ向かう足が鈍る。
緊張で手のひらに汗が滲み、服で拭って更衣室のドアを開けた。紅葉の姿はなく、ロッカーも確認したけれど荷物はない。それどころか紅葉の姿は店のどこにも見当たらず、厨房に顔を出すと真奈が浮かれた様子で「ちょっとちょっと」と手招きした。
翔平は「おはようございます」といつもどおり声をかけてくる。恭明も「おはよう」と一時手を止めただけで、すぐにまな板の肉塊に視線を戻した。真奈だけがいつもと違って、手洗い場にいるわたしのそばまでスキップでやって来る。
「真奈さん、どうしたんですか？」
「あのねあのね」
真奈がチラと翔平に目をやり、わたしは察してしまった。
「翔平がさ、昨日紅葉さんと約束してたの知ってるでしょ？ 襲うなって言っといたのに、ほんとに自由恋愛はじめちゃったよ」
「へえ」
わたしの気のない相づちに構うことなく、真奈は翔平に聞かせるような声で話し続ける。
「紅葉さんの車があるのに紅葉さんはいないし、翔平のバイクはないのに翔平はいるし、おかしいと思ったのよね」
「ガソリンがないからついでに入れて来てって頼まれただけですよ。車もたまには動かさないとバッテリーあがったら面倒ですから」
翔平は顔もあげないまま淡々と答える。わたしと目を合わせる気はないようで、一体どこに目を向けていればいいのかわからない。翔平のことは気になるけれど、彼を見ていたら恭明に疑われてしまう。脳天気な真奈が苛立たしくもあり、救いでもあった。
「翔平、紅葉さんちから直接来たんでしょ？」
「そうですね」
「それにしても意外過ぎる。あの紅葉さんがまさか翔平なんかに身も心も許してしまうなんて。ねえ、楓ちゃん。ありえないよね」
「そうですね」
わたしが答えると、真奈は不意に「あっ」と素っ頓狂な声をあげた。
「でもこれで楓ちゃんは安心できるのか。恭明さん知ってました？ もう時効っぽいから言っちゃうけど、紅葉さんと恭明さんの距離が近過ぎるって、楓ちゃん嫉妬してたんですよ。かわいいですよね」
恭明は顔をあげて苦笑しただけで、小さくうなずいてまた仕事に戻った。真奈もこの話は潮時と思ったのか、「みんなハッピーでいいなあ」と倉庫の方へ歩いていく。恭明も翔平も黙々と手を動かし、厨房に残されたわたしはその沈黙が耐え難くなって「ローズマリー採ってきます」と裏口から外へ出た。
