３７.推測
「でも？」と翔平はわたしの顔をのぞきこんだ。
「昨日、山根さんのところで澤さんというご夫婦と会ったんです。サーフィンつながりで圭吾と親しくて、以前うちの店にも来てくださった方なんですけど」
話の流れを探るように、翔平は「ふうん」と身を乗り出す。
「圭吾と紅葉さん、プライベートで会ってるようなんです。圭吾はどうやら紅葉さんに惚れちゃってるみたいで、ただ紅葉さんの方はどうなのか」
「そのプライベートで会ってるっていうのはどう捉えたらいいですか。裸同士のつきあいっていうのも含まれてるんですか？」
「圭吾が紅葉さんのところに泊めてもらったりしてるみたいだし、澤さんはそういう関係があると思っているようでした。それで、圭吾がもてあそばれてるだけなんじゃないかって心配してて」
お手上げ、というように翔平は髪をぐしゃぐしゃとかき回し、答えを求めるように窓に目を向けた。海原の上に小さな船が白い筋を引いている。山のレストランに勤めていても通勤路の国道は海沿いにあるから、わたしにとって海はなじみのある風景。
ふと、オーベルジュの予定地に行ったときのことを思い出した。あそこからも海が見える。
「圭吾は若いからなあ」
ポツリと翔平がこぼした。
「翔平さんは、紅葉さんの目的は何だと思いますか？」
「メゾン・ド・アリスを解体することじゃないんですか。いつも杉崎と一緒に行動してるようですし」
「でも、翔平さんが言うように紅葉さんに料理技術がないのなら、オーベルジュがオープンした後はどうするんです？ メゾン・ド・アリスでやってるようなことは通用しませんし、料理しないわけにいかないでしょう？ 誤魔化し続けられるとは思えません」
「誤魔化せると思ったのかもしれませんね。ティーズアクトがやってる飲食店レベルなら、調理師学校を出てある程度業界にいた人であればやっていける。ティーズアクトの他店は合同キャンペーンなどをしていますが、メゾン・ド・アリスは完全に別で動いてますし、うちのことは知らなかったのかもしれません。まあ、憶測で話をするのも不毛なので、やはり本人の技術を見せてもらうのが一番なんですけど」
「翔平さんの推測があってるなら、紅葉さんにとっても、あたしたちにとっても、紅葉さんがメゾン・ド・アリスに来なければ問題はなかったってことになりますね。オーベルジュが成功するとは思えませんが」
もし、紅葉が本当に腕のあるシェフだったとしたら、さっさとメゾン・ド・アリスから追い出してオーベルジュに専念してもらえばいい。彼女の人たらしの能力があれば人の上に立つのは容易いかもしれない。
どうにかしなければならないのは、むしろわたし自身だ。いま孤立しているのは紅葉ではなくわたし。翔平は味方をしてくれるけれど、紅葉の側に行ってしまうのではという不安がないわけではない。真奈も香苗も、圭吾も恭明ですら彼女を信頼している。
不意に、どこからか話し声が聞こえてきた。
『……あたし、翔平さんの手が好きなんだと思います。形が』
小さい音だったけれどはっきり聴きとれたわたし自身の声。翔平がスマートフォンの画面に触れて再生を止めた。
「翔平さん、今の録音してたんですか？」
「はい、試しに。思ったよりきれいに聞こえますね。雑音が少ないからかもしれませんが」
「勝手に録音されるのは気分が悪いです。スマホって盗聴器にもなるんですね」
翔平は「そうですね」と苦笑を浮かべてアプリを閉じた。画面に表示された時計はすでに四時半を過ぎている。
「出ましょうか」
翔平が腰を浮かせたとき、「楓さん」と知った声がわたしの名前を呼んだ。声の主を見た翔平が、「僕にあわせてください」と小さな声で囁く。
