３６.ボイスレコーダー
「噂では高校中退して調理師学校に入ったって聞きました。だから料理の知識はあるんでしょう。技術はどうなのか知りませんが」
翔平は紅葉が嘘をついていると確信しているような口ぶりだった。
「あの人がうちの店に来た時の最初のスピーチ、録音しておけば良かったですね。もし僕らの知ってる紅葉さんが西村紅葉のように口の上手い嘘つき美人だったなら、彼女が働いたという店もでっちあげかもしれない。楓ちゃん、あの人が話した経歴覚えてますか？」
「えっと、うちに来るまえは長野のオーベルジュ木那佐。他はたくさんあって覚えてないです」
「会社の方に彼女の職歴が分かるものはありますか？」
「あるかもしれませんが、何て言って見せてもらうんです？ 見せてもらえたとしてもすぐに紅葉さんに伝わりますよ。あたしが本部に顔出すなんて滅多にないことだから」
「やっぱり、直接本人に聞いてみたほうが早いですね。自尊心をくすぐればペラペラ喋ってくれるでしょう。ちょうどこのあと彼女に会うわけですし。ＩＣレコーダーがあったら良かったんですが、今のところそういうモノを必要としたことがなくて。アプリでも大丈夫かな」
と、翔平はスマートフォンを取り出すと、画面を操作してアプリを探しはじめる。
「翔平さん、もしかして楽しんでますか？」
まさか、と彼は画面から顔をあげた。
「まあ、でも、楓ちゃんと秘密を共有してるのは楽しいと言えば楽しいですね。共有してるのがもっとハッピーな秘密なら良かったんですが、これ以上あの人にメゾン・ド・アリスをかき乱されるのは迷惑なので、さっさとあの人が嘘ついてる証拠を見つけて追い出しましょう」
「嘘ついてなかったら？」
「嘘ついてるじゃないですか。僕と楓ちゃんのこととかね。あの人はたぶん息をするように嘘をつきます」
喋りながらも、翔平はボイスレコーダーのアプリが並んだ画面に目を走らせている。「これでいけるか」と独り言をつぶやき、スマホを持った手と反対の手でこめかみをかいた。わたしの視線に気づいたのか、翔平は不意に顔をあげる。
「楓ちゃんは、たまに僕のことをじっと見つめてくるでしょう？ それで僕は不毛な期待をしてしまうんですよ」
期待させるような曖昧な態度で翔平に接する自分は、もしかしたら西村紅葉と同じことをしているのかもしれない。西村紅葉が同級生の父親にしたことを、わたしは百分の一か、千分の一くらいのレベルで翔平に対してしている。もし仮に翔平がまわりを憚らずわたしを求めたとして、それはわたしが期待させたのではなく彼が勝手に勘違いしたのだと、恭明にはそう弁解するだろう。
「あたし、翔平さんの手が好きなんだと思います。形が」
「ありがとうございます。こんな手でよかったら差し上げますよ」
いや、違う。わたしはただ寂しさを埋めようとしているのだ。目の前に差し出された翔平の手に、テーブルの隅に置かれていた伝票をつまんでのせた。
「もうそろそろ帰らないと。紅葉さんとデートでしょう？ でも、あまり無茶しないで下さい」
「心配してくれるんですか？」
「だって、紅葉さんが西村紅葉と同一人物なら警戒するべきです。ミイラ取りがミイラにならないで下さい。紅葉さんの経歴のことなら、オーベルジュ木那佐に電話で確認してみてもいいんですから」
「そうですね。ただ、正直なところ僕はあの骨折も疑っていて、どうしたら確認できるか考えているところです。誰かを疑いはじめるというのは怖いですね。際限がなくなる。紅葉さんに料理をさせてみようっていう話、圭吾が彼女にメールをしたと言っていたでしょう？ 僕らの企みは向こうに伝わってしまってたわけですよ。それで骨折したフリをしてるんじゃないかってね」
「さすがにそれは。ギプスってそんな簡単にできるものじゃないでしょう？ でも……」
頭の中で疑惑が連鎖して生まれる。翔平の言うとおり、人を疑うのにはきりがなかった。
