３４.卒業アルバム
恭明のマンションに居場所を確保するように、わたしは脱いだ部屋着をクローゼットにしまった。そして、「縮んで着れなくなった」と端に追いやられていた恭明のコットンシャツを羽織る。袖から指先も出ないくらいサイズは合っていなかったけれど、染みついた匂いに包まれ部屋を出て、翔平と待ち合わせたのは一軒家を改装した海の近くのカフェ。
一階は自宅らしく外から直接二階へと階段をあがり、店に入ると窓からは海が見えていた。平日だからか客は常連客らしい男性がキッチンの対面カウンターにひとり座っているだけ。
わたしたちは窓際のテーブルに向かい合って座り、翔平はコーヒーを、わたしは野菜カレーを注文した。
「朝ごはんですか」
と翔平は湯気の立つコーヒーカップに口をつける。カレーは緑がかって薬膳のような味がした。
「昨日は山根さんのところでバーベキューだったんです。そのあと何も食べてないからこれが朝ごはんですね」
「バーベキューは恭明さんも一緒だったんでしょう？ 紅葉さんの作り話のことはいつ話したんです？」
「恭明のマンションに帰ったあとです」
お風呂の中で、とは当たり前だが口にしなかった。けれど、起きてから何度も思い返す恭明の姿は湯気に包まれている。
「喧嘩したんですか」
あれは、喧嘩というのだろうか。
「あたしと翔平さんの疑いが晴れたわけではないと思います。最悪のタイミングで翔平さんから着信があったので」
「ああ、それで電話に出てもらえなかったんですね。いちおう恭明さんと一緒にいる可能性も考えてコール短めで切ったんですけど。じゃあ、楓ちゃんが泣いたのは僕のせいですね」
「わたし、まだ少し疑ってますよ。翔平さんのこと」
「そうですよね」
彼はカップをソーサーに戻した。ジャケットのポケットからスマートフォンを取り出すと画面の上に指を滑らせ、わたしの方へ向けてテーブルに置く。そこには学生の集合写真が映っていた。
「僕が昨日会ってたのは中学の時の一つ上の先輩なんです。これはその先輩の中学の卒業アルバムにあった集合写真。で、こっちが見てほしい写真なんですが」
と翔平は別の写真を画面に出す。
「これ……、紅葉さんですか？」
卒業アルバムの個人写真をスマートフォンで撮ったらしいその画像には、『西村紅葉』と名前が写っている。少女は無表情でこちらを見ているが、すでに今の紅葉と同じ大人びた美しさを持っていた。自分の容姿が武器になると知っているような、自信に満ちた眼差し。
「楓ちゃんもこれが紅葉さんに見えますよね」
「翔平さん、紅葉さんのこと知ってたんですね」
「店で最初に会ったときからどこかで見たことあると思ってて、先輩から飲みに誘われたときにようやく思い出したんです。僕はひとつ下なので学年は違いますけど、あのころ紅葉さんは色々と有名な人でした。紅葉さんのほうは僕のことは知らなかったと思います。普通の地味な少年でしたから。といってもこの写真の人が紅葉さん本人かどうか、名字が違うので断言はできないんですが」
「名前は同じだし、顔も同じだし、あってると思いますよ」
改めてスマートフォンの中の少女をじっくり見ても、紅葉本人としか思えなかった。
