３３.吹き込まれたのは
『楓ちゃんから昨日もらったメールさっき気づいたんですけど、あれ、どういう意味ですか？』
翔平の言葉で昨夜のやりとりを思い出した。けれど、頭がぼんやりして自分がメールに何と書いて送ったのかすぐに出てこない。
「あたし、なんて書いてました？」
『覚えてないんですか？ もしかして酔っ払って送ってきたとか』
「昨日は飲んでません。起きたばかりで頭がぼうっとしてて」
『本当に寝てたんですね。もう二時になりますよ。寝過ぎでしょう』
驚いて部屋を見回すと、壁にかかった時計は一時五〇分。恭明が家を出たのは九時前だから、それから四時間も経っている。グウとお腹が鳴った。
『楓ちゃん、今どこです？ 恭明さんと一緒ですか？』
「恭明のマンションです。恭明は店に行きました」
『このあと予定がなければ少し会って話しませんか。明日店で話すより外のほうがいいと思います』
「翔平さん、こっちに帰ってきてるんですか？ それに、今日は紅葉さんと会う予定でしょう？」
『今県境を超えてＩ町まで戻ってきたところです。楓ちゃんと会うなら市内よりこっちの方がいいと思って。やましいことはなくても万一恭明さんに見られたりしたら嫌でしょう？ 紅葉さんからは五時過ぎに連絡があるはずなので、それまでは暇です』
会わないほうがいいと思った。恭明に疑われるようなことはするべきでないし、もし翔平が「よりを戻したい」と本気で思っているのなら、これ以上近づくわけにいかない。
「翔平さん、あたしと会いたいんですか？」
『できれば。言ったでしょう、男は未練がましいんですよ』
冗談めかした口調は本気なのかそうでないのかわからない。
「それで、あたしとよりを戻したいって紅葉さんに相談したんですか？」
すこしの沈黙のあと、今度は真面目な声で『昨日のメールの話ですね』と返ってきた。
『僕があの人に相談すると思いますか？ 彼女に何を吹き込まれたのか知りませんが、何を言われても信用しないのが賢明です』
「紅葉さんに何か吹き込まれたのはあたしじゃなくて恭明です。翔平さんとあたしが昔そういう関係にあったって、それであたしたちはよりを戻したがってるって。翔平さんからそういう相談を受けたと紅葉さんが言ってたらしいです」
最悪、と最後にぽろりと本音が漏れた。翔平は「ふうん」と短く唸る。
『それで、恭明さんはそれを信じたんですか。僕はそんな相談は一切してません。そもそも、仮に僕がそんな相談をしたからって、紅葉さんが恭明さんにそれを伝える必要がどこにあるんです。僕と楓ちゃんのことを考えて別れろって？ 楓ちゃんの気持ちも確かめずに』
めずらしく翔平の声に苛立ちが混じっていた。
「言っておきますが、楓ちゃんの気持ちが僕にないことくらいわかってます。よりを戻すもなにも、僕らが恋人だった時期なんてないでしょう』
やはり信じるべきなのは翔平なのかもしれない。そう思うけれど、完全に信用するわけにいかなかった。
「それなら、どうして紅葉さんはあたしたちのことを知ってたんですか。彼女が勝手にでっちあげたというのには無理があります」
『どんな巧妙な嘘をついたんですか、彼女は』
「翔平さんはあたしとつきあっていたのに、会長が入院したのに乗じて恭明が奪ったって。あたしは社長の娘で会長の孫だし、会長が恭明とあたしの結婚を望んでるから、あたしは恭明と別れたくても別れられないんだって」
『それは、なかなか……』
と彼は言葉を失った。
翔平が嘘をついてまでわたしを強引に手に入れようとしているようには、どうしても思えない。
「会長があたしと恭明の結婚を望んでることはみんな知ってるから、それはたぶん紅葉さんも知ってたんだと思います。あとはあたしたちのことですけど、店の誰かに気づかれてたんでしょうか？」
『可能性はゼロではないですね。会長の入院云々っていう時期にしても、恭明さんに奪われたっていうのにしても、もし楓ちゃんが僕の家に来るのを誰かに見られていたのならそう解釈されても無理はない。だとしても、うちの店のスタッフが今さらそんな昔のことを掘り返してあの人に話したとは考えたくないですね』
嫌だなあ、と翔平は淋しげに漏らす。
『伝わってるか分かりませんが、僕は今の……、紅葉さんが来る前のメゾン・ド・アリスがとても好きだったんです。会長が病気をされて店に来られなくなって、恭明さんと楓ちゃんがつきあいだした頃、実は何度か店を辞めようと考えたんですよ。それでも、やっぱり離れられなかった。プライベートはおいといて、新しくシェフになったのが恭明さんだったから、まだみんなと一緒にやりたいと思ったんです。真奈ちゃんもたぶんそうですよ。真奈ちゃんは会長がシェフを続けていたら今ごろ店にいなかったかもしれない。真奈ちゃんにはやりたいことがあったから』
たしかにそうかもしれない。
『恭明さんは真奈ちゃんのやりたいことをメゾン・ド・アリスで叶えてあげてるんです。もちろんいつか真奈ちゃんは自分で店をするためにメゾン・ド・アリスを去るんでしょうけど、僕は恭明さんのそういうところ、尊敬してたんですよ』
わたしはいつの間にか涙をこぼしていた。気配が伝わったのか翔平はしばらく何も言わず、おそらく彼の耳には鼻をすする音だけが聞こえている。
『楓ちゃん、少しだけでも出てきませんか』
「……行きます」
泣いたせいか、すこし気持ちが軽くなったようだった。
