３１.内出血
わたしはスポンジを持つ手を止めて恭明の顔を見上げた。彼の手が「続けろ」と言うようにわたしの腕を握って強引に動かす。
「澤さんから、圭吾と紅葉さんの話、聞いたか？」
恭明の息で白く漂っていた湯気が揺れた。怒っているのか、グイと強い力でわたしの手を引いて立たせ、今度は自分が椅子に座る。わたしは何も言わないまま彼の泡だらけの体をシャワーで洗い流した。
泡がすっかり排水口の中に消えてなくなると、恭明は両手でわたしを引き寄せ、下腹部に唇をつけて思い切り吸った。顔を離して自分のつけた内出血の痕を指でなぞる。
「楓がいつか俺に聞いたろ？ 誘われたりしてないかって」
恭明のくぐもった声が、わずかに残っていた宴の空気をかき消した。
「俺、誘われたよ、たぶん。あれは誘ってたんだと思う。でも何もしてない。俺には楓がいるから」
「……こっち向いて言って」
少し伸びたヒゲが臍の横を擦った。
「俺は何もしてない」
「誘われたけど？」
問い詰めたい気持ちが胃の奥から迫り上がって、つい言い方がキツくなった。恭明はため息をついて目をそらした。
「楓。圭吾と紅葉さんのことはどう思う？ 俺らが口出すことじゃないかもしれないけど」
「気になるんだ。ふたりのこと」
恭明は言葉を継ぐ代わりのようにわたしの脚を割って自分の上に座らせる。わたしはあの夜のことを思い出していた。メゾン・ド・アリスの駐車場でそうしたように、わたしたちは言葉でつながれないから体でつなぎとめようとしている。
「信用できないか、俺のこと」
酒の匂う息。
「信用させてよ」
「信用しろ」
彼を信用したかった。
はっきりさせなければいけないのは紅葉のことだ。こうして体だけでどうにかしようとして、一時不安が消え去ったように思ってもそれはすぐ舞い戻ってくる。恭明と紅葉のあいだに何もなかったとしても、わたしのわだかまりは消えない。
なぜ――と考えて気づいた。わたしは、恭明に味方になってほしかったのだ。
メゾン・ド・アリスの中でいつのまにか居場所を奪われていく感覚。紅葉が店に来てからのわたしの孤独。それを恭明にわかってほしかった。翔平に頼ってしまいそうになるのは、彼が紅葉ではなくわたしの味方でいてくれるからだ。
でも、恭明が紅葉に疑念を抱きはじめている今ならわかってくれるかもしれない。そう思って口を開きかけたときだった。
「俺も、楓のこと信用していいか？」
耳に届いたその声に、すっと背筋が冷えた。彼がわたしに不信感を抱いているのが伝わってくる。
「楓、俺と別れたいのか？」
恭明の手に力がこもり、握られた両腕が痛んだ。
「まさか。どうして？」
「楓が何を考えてるのかわからない。翔平とコソコソ何やってる？」
「……何って、なにも」
「俺はちゃんと話した。紅葉さんとは何もない。圭吾と彼女がそういう関係にあるってことは、俺とは何もないっていう証明にならないか？」
ようやく、自分と恭明が違うことを考えているのだと気づいた。恭明は紅葉を疑っているのではなく、わたしに弁明できるタイミングが来たと思ったから「誘われた」と打ち明けたに過ぎないのだ。紅葉が圭吾と恋愛関係にあると、ただ単純にそう思っている。
膨らみかけていた希望が一瞬にしてしぼみ、その失望が鳩尾のあたりで苛立ちに変わろうとしている。
「なあ、俺はどうやって楓のことを信用したらいい。おまえ、翔平と……」
彼はわたしの顔をまっすぐに見た。疑いと、憤りがそこにあった。どこにこんな顔を隠して今日一日わたしのそばにいたのか。アニメソング『太陽の花束』を聞きながら優しく指を絡めたのはほんの数時間前のことだというのに。
「恭明、何が言いたいの？」
わたしは暴走しそうになる言葉を押しとどめるのに必死だった。
「翔平とおまえが昔つきあってたなんて俺は知らなかった。ずっと、おまえと翔平の距離が必要以上に近い気がしてたけど、俺が気にしすぎてるだけだと自分に言い聞かせてた。でも、そう思えなくなってきた。よりを戻したいっていうのは本当なのか？」
「意味がわからない。翔平さんとは何もないし、よりを戻すもなにも、つきあったこともないのに。誰がそんなこと言ったの？」
恭明はわたしの体を強引によけて立ち上がると、無言のままシャワーで体を流して浴室を出た。ドアを開け放したまま、わたしに背を向けてバスタオルで体を拭いている。
「紅葉さんが言ったんだ」
恭明が口にしたとき、やはりとしか思わなかった。
