２８.圭吾と紅葉に限って
厨房にいるとお客様と顔をあわせることはあまり多くない。澤夫妻が来店したときは圭吾の知り合いということで恭明がテーブルに挨拶に行き、わたしはフロアの隅でその様子を見ていた。
印象に残っていたのは童顔な顔つきでキューピーちゃんのように頭頂部の髪を立てた旦那さん。
「覚えていてもらえてうれしいです。本当においしくて最高の結婚記念日でした。圭吾に感謝しないといけないですね」
澤さんは握手を求めそうな勢いだったが、その代わりにビールの入ったコップを掲げ、恭明はワインのカップをぶつけて「乾杯」と言う。
「澤さんは圭吾とどこで知り合ったんです？ やっぱりこういう交流会みたいなものですか？」
「いえ。僕は移住してきてからサーフィンはじめたんですけど、サーフショップで何度か顔を合わせて。圭吾はああいう人懐こい性格でしょう。それで何度かうちにも泊まりに来たりしてます。弟みたいでかわいいですよ」
男二人の間で話が弾みはじめ、わたしは「飲み物とってくる」と恭明に告げてその場から抜けた。すると気を遣ったのか、奥さんの方がわたしの後を追ってきて「那美と言います」と名乗る。
「小森です。小森楓」
「小森って……、メゾン・ド・アリスの会長さんの？」
「ああ……、はい。祖父がはじめた店で、今はあたしも働かせてもらってます」
どうやら圭吾から聞いたようだった。へえ、と吐息を漏らした那美の目が輝いている。孫が店で働いているというだけで、どれだけドラマチックなドラマが彼女の頭の中にできあがったのだろう。
「あの、……シェフと婚約してるって圭吾から聞きました。結婚はまだされないんですか？」
「もうしばらく恋人のままでいいかなって」
「なんかそれ分かります」
弾んだ声をあげる那美が鬱陶しかった。彼女が想像しているほど順風満帆ではないし、それ以上にこんな些細な言葉で苛立ってしまう自分が腹立たしい。紅葉がメゾン・ド・アリスをひっかき回さなければ、わたしはもっと明るい気持ちで那美に接することができたはずだ。
「那美さん、圭吾はよくそちらにお邪魔するんですか」
「そうですね。今年の夏前に知り合ってから月に一回か二回は遊びに来てますよ」
「迷惑かけてません？ いい子だけどちょっと抜けてるところがあるから」
わたしが言うと那美はアハハと屈託なく笑う。
「面白いですよ。うちは古い民家を借りてるんですけど、昔ながらの日本家屋で結構広くって、圭吾だけじゃなく何人か集まって飲んで食べて雑魚寝して、みたいな。高校生の合宿みたいなノリで恋バナとかしちゃったりして」
那美はアルコールが入っているせいか饒舌だった。わたしがコップに烏龍茶を注ぐと、急かすように腕を引いてバーベキューコンロへ向かう。
「あ、そうそう。圭吾に聞いたんですけど、すごい美人がお店に入ったって」
「ああ、紅葉さんのことですね。キレイな人ですよ。都会的で」
「都会的かあ。圭吾にはそういうタイプは合わない気がするんだけどなあ」
那美は圭吾がまるで本当の弟かのように悩ましげな声を出した。
「圭吾と紅葉さんに限ってそういうのはないと思いますけど。圭吾も年下の方がいいって言ってたし」
「でしょ。わたしたちにも最初はそう言ってたんですよ。でもね、いつだったか、たぶん九月の中頃だったと思うんですけど、街を案内してくれって言われて一緒に出かけたみたいで。そのあと急に『やっぱり年上もいいかも』なんて言いはじめて、怪しいからみんなで問い詰めたんです」
那美はぐいとコップに残っていたビールを飲み干し、酒臭い息を吐いた。
「そしたらね、ちゃっかりその人の家に泊まっちゃったらしいの。なんか、圭吾は結構マジなのかなあ。そのあとも何度かプライベートで会ったりしてるらしいんだけど、お姉さんとしては弟が弄ばれてるだけなんじゃないかと心配で心配で。実際のところどうだと思います？」
「どう、と言われても。店では全然そんなふうじゃないので……」
はあ、と那美はため息をついたが、ため息をつきたいのはこっちだ。
