２７.澤夫妻
隣町にある山根さんの家に着いたときには、宴会はすでに始まっていた。
山の麓の一軒家は田んぼと畑に囲まれ、道の脇に車が五台ほど停まっている。恭明もその並びに車をつけ、人だかりの真ん中で「こっち」と手をあげる山根さんに手を振り返した。
ちょっとした公園くらいの広い庭に、大人だけでなく幼稚園くらいの子どもも何人かいる。バーベキューの準備をしながらすでに飲んで食べてという気軽な雰囲気で、ふたつあるバーベキューコンロからは煙があがり、山根さんの手にも酒があった。日焼けした頬をほんのり朱に染め、くしゃりと顔をちぢめて笑うと線のはっきりした皺が目尻と口元に刻まれる。
「恭明君、楓さんいらっしゃい。早く食べんとなくなるよ」
「もう始まってたんですね。誘っていただけてうれしいです。これ」
恭明は抱えた発泡スチロールの箱をひょいと掲げてみせる。
「肉とキノコはあるって聞いたんで、魚と野菜です。あと、これも」と目線でわたしの持っている袋を指した。
「ワインです」
ボトルを持ち上げて見せると、山根さんの口元の皺がさらに深くなる。
「さすが恭明君。僕に今一番必要なものがわかってる」
「安いワインですよ。紙コップで飲んでももったいないと思わないやつ」
「いいよいいよ。外で食って飲めばなんでもうまいから」
ひゃはっはと掠れた声で笑いながら、山根さんは「圭子、コップ三つ持ってきて」と母屋の玄関に向かって声を張りあげる。片側を開けっ放しにした引き戸の陰から奥さんがひょいと顔を出し、透明なプラスチックのカップと紙皿と割り箸を持ってきた。
「差し入れいらないっていったのに、ありがとね。しっかり食べていって。お酒は飲める？ 車？」
奥さんが喋っているあいだに山根さんのズボンのポケットからソムリエナイフが出てきたのには笑った。ボトルをあけ、早速コップに注いでいる。おそらく恭明がワインを持ってくると予想していたのだろう。
「恭明さんは飲めますけど、あたしは運転なのでノンアルコールでなにかありますか？」
「烏龍茶かオレンジジュースか、他にも色々持ってきてくれてたから好きに選んで」
奥さんは母屋と庭をはさんで向かいにある小屋の前のテーブルを指差した。ペットボトルや缶ジュースに酒、あとは食べかけの料理がのった紙皿やおつまみが置かれている。
小屋の軒下にいる、わたしと同じ年頃の男女に目がとまった。メゾン・ド・アリスで彼らを見たのは三、四ヶ月ほど前だったはず。わたしの視線に気づいたのか女性が会釈をし、男性もこちらに気づく。
「恭明、あの人たち以前うちに食べに来てくださったと思うんだけど、名前覚えてる？ たしか圭吾の紹介だった気がするんだけど」
二人がこちらに向かって歩いてくる。恭明はわたしの視線を追って「ああ」と頭を下げた。
「恭明君、澤君たちのこと知っとるんか」
山根さんのおかげでわたしはようやく彼らの名前を思い出した。
「メゾン・ド・アリスの方ですよね」
快活な声で話しかけてきたのは夫の方。
「はい。以前圭吾の紹介で来ていただいた澤さんですよね。たしか結婚記念日のディナーで」
山根さんの言葉を聞く前に彼らの名前を思い出していたのかは分からないけれど、恭明はそう言って澤夫妻に笑顔を向けた。二人はわたしたちが覚えていたことを喜んているようだった。
