２６.バーベキューの誘い
翌週月曜の定休日。昼過ぎに恭明のマンションに行く約束をしていた。彼から着信があったのは洗濯物を干し終えたときで、時計は十一時を回っている。わたしはスマートフォンに手を伸ばしながら、恭明が予定をキャンセルするような気がしていた。
「恭明？ もう少ししたらそっちに向かうつもりだったんだけど、何かあった？」
『ああ、うん』
ここ数日、恭明といても安らぐことがない。車の中で翔平に打ち明けた話も、いつか恭明と腹を割って話さなければならないと思いながら今はまだ口を噤むことしかできないでいる。
恭明が自分と翔平の関係を疑っているような気がしていた。余計なことは言わないようにと考えるほど、話していてもどこかギクシャクしてしまう。
「何か予定が入ったの？」
『入ったといえば、入ったかな。さっき山根さんから電話があって』
「そうなんだ。いいよ、行ってきたら」
『じゃなくて、山根さんちのバーベキューに誘われたんだ。夕方四時頃だっていうから、楓も一緒に行きますって言ったけど、行くよな。鹿肉、猪肉。キノコ盛りだくさんだってさ』
「行く行く」
先ほどまでとは一転、わたしの口からは浮かれた声が出ていた。恭明の笑い声にホッとする。
紅葉が来てからというもの、つい悪い方へ悪い方へと考えてしまうのが癖になっている。思い込みに囚われていては自滅するだけだ。
「呼ばれたのはあたしたちだけ？ 他に誰か来るのかな」
『ＩターンとかＵターンとか移住組の懇親会だって。三十代の夫婦が何組かと、あとは山根さんの友達。とりあえず予定通りうちに来てくれたらいいよ。俺の車で行こう』
電話を切ったあと、力が抜けて床にへたり込んだ。
「……良かった」
鼻歌をうたいながら準備していたコートをしまって厚手のブルゾンを取り出し、スカートを脱いでカーゴパンツに履き替える。
「何も持って来なくていいって言われたんだけどね」
恭明の家を訪ねると、彼はそう言いつつわたしを買い物に連れ出し、市内の鮮魚店と農産物直売所をまわったあと自宅に戻って仕込みをはじめた。鮭はチーズと一緒に、イカはトマトとブロッコリーと一緒にホイルに包む。
「こういうの、店のメンバーでもしたいね。駐車場でバーベキュー」
「そうだな。今年はさすがにもう寒いから、来年の夏にでもするか」
恭明はふと何か思いついたようにフッと笑った。
「どうしたの？」
「来年の夏にはオーベルジュがオープンしてて、メゾン・ド・アリスではバーベキューか」
――恭明は来年もメゾン・ド・コモリにいるの？
その問いは声に出せないまま、わたしは恭明の肩にもたれかかった。置いてかないで、という言葉も心の中でしか伝えられない。
「楓」
「なに？」
「……なんでもない」
わたしの唇を塞いで、そうすることで彼も言葉を飲みこんだようだった。
本当に交わさなければならなかったのは互いの唇ではなく言葉だったはず。少しずつ、恭明との溝が広がっている気がした。
