２５.赤信号
「電話、恭明からですよね。何だったんですか？」
「さあ？ 外に出てるならいいって。たぶん気になったんじゃないですか。僕は店にいないし、楓ちゃんの車はないし」
「あたしに電話したらいいのに」
「楓ちゃん、恭明さんと本当に上手くいってるんですか？ なんだかお互い秘密だらけみたいですね」
「子どもじゃないんだから逐一行き先を報告したりしません」
「人生の行く先はどうなんですか？ 何かあったらメゾン・ド・アリスを買い取るって話、恭明さんは応援してくれてるんですか。そもそも恭明さんにそのこと話してないんじゃないですか？」
フロントガラスの向こうを見ていても、左の頬に翔平の視線を感じる。ため息をついたら、喉元で押しとどめていた愚痴が堰を切ったようにこぼれ出た。
「口にした途端、色んなことを決めなきゃいけなくなるんです。店の経営を一緒にしてくれるのか。シェフのままでいてくれるのか。結婚するのかしないのか。会社はどうするのか。母と衝突するのは分かってるから、もう少し今のままでいたいんです。翔平さんも恭明には言わないで下さい。それに、おじいちゃんにもしものことなんてないほうがいい」
わたしは恭明の書いた手描きの見取り図を思い出していた。近い将来、メゾン・ド・アリスから恭明はいなくなるのかもしれない。もし恭明が独立して店を出すことを考えているのだとしたら、メゾン・ド・アリスはそのあとどうしたらいいのだろう。
彼はわたしを残して出ていくつもりなのか、それともわたしを連れて行くつもりなのか。どちらにしろ、メゾン・ド・アリスを放り出すことはわたしにはできない。
赤信号で止まると、目の前を走る国道の向こうに海が見えた。薄く雲のヴェールがかかった空の下、くすんだブルーの海には白波が立っている。風が強まったのか電線が大きく揺れて、ほんのわずか窓を開けるとゴウゴウと潮風の音がした。
「僕らは痴話喧嘩と親子喧嘩のとばっちりを食うかもしれないんですね」
ハッと翔平を振り返ると、彼は哀れみのこもった目をわたしに向けている。自分の言葉がスタッフを置き去りにしていたことに気づいた。
「すいません。つい自分のことばかり」
わたしにメゾン・ド・アリスのみんなを引き留める力はないのかもしれない。
「いいですよ。僕は楓ちゃんの決意が聞けてよかったです。見直しました。僕にもそういう強い気持ちがあればいいんですけど、どこに置き忘れてきたのかな。少し分けてくれませんか」
信号はまだ赤だった。大型トラックが何台も続けて通り過ぎ、巻き上がった砂埃で景色がくすんでいる。翔平はベンチシートに右手をついて、わたしのほうへ身を乗り出した。彼の唇が触れ、横断歩道が点滅に変わる。プッと後ろの車がクラクションを鳴らし、わたしはアクセルを踏み込んで右折した。
「拒絶しないんですね」
翔平はわたしを見ていた。
「運転中なので不可抗力です。合意してないからセクハラですよ」
「キスしていいですか？」
何も言わないでいると翔平の手が伸びてきて、指が襟元から鎖骨の上へと滑り込む。恭明がメゾン・ド・アリスからいなくなるのではという想像がジワジワと不安を掻き立て、探るように奥へと入り込んでくる翔平の指先をこのまま受け入れてしまいたくなる。
対向車線の向こうにコンビニが見え、わたしはウィンカーを出してハンドルを切った。翔平の手が離れ、小さなため息が聞こえる。コンビニの入り口近くに車を止めると、翔平は「恭明さんには内緒ですよ」と先にドアを開けて外へ出ていった。
