２４.ドライブしませんか
わたしが翔平に対して強気でいられるのは彼が優しいから。争いごとが嫌いな翔平は欲しい物も簡単に譲ってしまう。平気な顔をして緩く微笑む翔平を見ているとたまに可哀そうになるけれど、そんなわたしの浅はかな考えなど翔平にはお見通しなのだろうと彼の眼差しを見るたびに思う。あの見透かすような目は、悟っているのか諦めが早いだけなのかよくわからない。
紅葉に対する翔平の態度は他の人に対するものとは確実に違っていた。紅葉が来て以来、わたしの知らない翔平の顔が見え隠れする。それは恭明や真奈や香苗についても同じだった。
「翔平さん、実家帰るのはやめたんですか？」
「来週は店が連休でしょう。だから最初の日に実家に戻って中学の時の先輩と飲みに行く約束をしてるんです。紅葉さんの荷物持ちは火曜日の予定ですから問題ありません。夕方以降がいいっていうことだったので、二日酔いで寝坊しても余裕で帰って来れますよ」
「紅葉さんとのデートは何か目的があるんですか？」
「負傷してる美人にお願いされたら断れないでしょう。せっかくだから彼女の家のキッチンにあるのが牛刀なのか三徳包丁なのかくらいは見てきますよ。まあ、彼女の言ってた経歴が本当なら僕が言い出すまでもなく包丁コレクションを並べて見せてくれそうですけど。あの人の性格ならね」
翔平の口調は妙に確信に満ちている。
「分かったふうに言うんですね、紅葉さんのこと」
「あの人は自分に注目が集まってないと気がすまないんですよ。だから楓ちゃんが邪魔なんです。シェフの恋人で社長の娘、会長の孫ですから」
「だとしたら、紅葉さんと上手くやろうなんて最初から無理な話だったんですね。怪我が治ったらそのままオーベルジュに行ってくれたらいいのに」
あけすけに言うわたしに翔平が笑い声を漏らした。
「それでおさまればいいですけど、真奈ちゃんや香苗ちゃんを連れて行かれたら困ります。紅葉さんが個人的に誘ってるのか、杉崎マネージャーたちも絡んでるのかで店に残る僕らの先々も変わってきますけど、成り行きによっては楓ちゃんもオーベルジュに行かざるを得なくなるかもしれませんよ。もし、メゾン・ド・アリスがなくなったら」
「なくさせません」と翔平の言葉を遮った。
「メゾン・ド・アリスは会長がつくった店です。会長が生まれた場所なんですから」
「僕が言うことではないのかもしれませんが、土地は会長のものでも、建物自体は誰の名義になってるんです？ 会社のものであればいくら会長ががんばってもどうにもならなくなるかもしれない。でしょう？」
「建物は会社のものです。会長が土地を貸してることになってる。もし会長に何かあったとしたらあの土地の相続人はあたしです。父は亡くなってるし母に相続権はないから。母がメゾン・ド・アリスを潰す気なら、借金してでもあたしが会社から建物を買い取ります」
ひやかすようにヒュウと翔平が口笛を吹いたけれど、勢いで言ったのではない。祖父が入院して現場に立つことをやめてから何度も考えたことだ。
「恭明さんと夫婦経営ですか？ 僕も雇ってもらえるんでしょうか」
冗談めかした翔平の問いを無視し、突き当たったＴ字路で左右を確認して大通りに出た。川沿いを走り、橋を渡る。
「楓ちゃん、ちょっとドライブしましょうか。海まで」
「コンビニは？」
「特に買うものはないですから」
刈り入れの終わった田んぼの中をまっすぐ行けば、十分ほどで海沿いの国道に出る。店から一番近い馴染みのコンビニを横目に、わたしは海へと車を走らせた。翔平はしばらく無言で窓の外をながめていたが、着信音が聞こえてライダースジャケットのポケットからスマートフォンを取り出す。
「恭明さんだ」
つぶやいたすぐあと「もしもし」と話しはじめ、どこにいるんだ、と恭明の声がかすかに聞こえた。
「今コンビニに向かってるところです。バイクじゃなくて、楓ちゃんがちょうどコンビニ行くところだったので乗せてもらいました。何かありましたか？」
恭明の声はボソボソと聞き取りづらい。翔平は「わかりました」とすぐに電話を切った。
