２３.今日は遠慮しないんですね
翔平が倉庫に行ったあと、しばらくして杉崎が袋を両手に戻って来た。雑誌の入った紙袋と、もう片方は紅葉がロッカーに置いていた私物のようだ。
「じゃあ、お疲れさまです」
杉崎は一人裏口から出ていく。扉が閉まったとたん、真奈がイーッと顔を歪めて右足で空を蹴った。廊下へ目をやり、「紅葉さんはトイレかな？」と首をかしげる。
「あの手だとトイレも大変そうだよね。運転できないから余計に杉崎マネージャーに引っぱり回されそうだし、お休みもらったらいいのに」
真奈の杉崎嫌いはみんな知っているし、わたしも杉崎のことは嫌いだ。でも、先ほどの姿を見ると振り回されているのは杉崎のような気もする。
オーベルジュは来年の夏にオープン予定。それまでには紅葉の怪我も良くなるだろうが、ギプスが外れるまでに一ヶ月、その後のリハビリを考えると今年中にメゾン・ド・アリスに戻ってくるのは無理そうだった。彼女の怪我が治った頃にオーベルジュの準備が本格的に始まっていればいい。そうすればこれ以上ひっかき回されることもない。
「あ、帰ってきた」
真奈の声で顔をあげると、意外なことに翔平と紅葉が並んで歩いていた。翔平の手には黒オリーブのボトルがあるけれど、まだ厨房に残っていたはず。
「杉崎さんは？」紅葉は厨房を見渡して首をかしげる。
「さっさと行っちゃったよ。薄情な人」と真奈。
紅葉は真奈の言い方がおかしかったのか「まあまあ」と笑いながら、恭明の方に歩いていく。
「恭明さん、すいませんが私も失礼します。しばらく来れないのは残念なんですが」
「気が向いたらいつでも来て下さい。顔見せるだけでも、お客様としてででも」
「そうします」
裏口から出る間際、紅葉は「じゃあ、来週連絡するね」とギプスをはめていない方の手を翔平に向けて振った。
「わかりました」
真奈は二人のやりとりに興味津々で、扉が閉まって紅葉がいなくなると憚ることなく「何、来週って？」と翔平に迫る。
「そろそろ寒くなってきたから冬用の布団と加湿器を買いたいんですって。手があの状態だから休みの日につきあってくれないかっていうことでした」
「優しいじゃん。紅葉さんの部屋にあがりこんで変なことしないように」
「さあどうでしょう。僕も男の子ですから。それに、僕も彼女もひとり身なので何かあっても問題ないですよ。自由恋愛です」
「はいはい」と真奈は軽くあしらって作業へと戻る。
恭明はふたりの会話にまったく関心を示さなかったけれど、敢えて聞こえないふりをしているようにも見えた。翔平は何を考えているのか、わたしとは目を合わそうとせずノドグロの下処理をはじめる。
翔平が声をかけてきたのは賄いを食べ終わったあと。仮眠をとるつもりで車へ向かい、シートを倒して目を閉じたところでコンコンと窓を叩く音がした。薄目を開けると、翔平が「開けろ」というように人差し指で下を指している。わたしはシートに寝そべったまま窓を下ろした。
「翔平さん、どこか行くんですか？」
「ちょっとコンビニ。一緒に行きませんか？ 楓ちゃんの運転で」
「あたしは用事ないので、お一人で行って下さい」
翔平はフッと息を漏らす。笑いとため息の中間のような吐息だった。
「やっぱり、楓ちゃんは僕と紅葉さんが近づいても嫉妬しないんですね」
「嫉妬させようと思って紅葉さんと約束したんですか？ あの人は信用できないって言ってたくせに。それに、来週の休みは実家に帰る予定だって聞きましたけど」
「気になるならコンビニまでドライブしませんか？」
結局、わたしは翔平を助手席に乗せて街へと車を走らせた。彼は窓の外をながめ「もうそろそろ秋も終わりですね」などとのんきなことを言う。
恭明が助手席に乗ると体格のせいか車内がずいぶん狭く感じられるけれど、翔平はこの軽自動車に妙に馴染んでいる。窓に顔をつけ、ドアにもたれかかって寛いでいた。
翔平といるのは気楽といえば気楽。初めて翔平を車に乗せてコンビニに行ったときも楽な人だと思った記憶がある。たしか、わたしがメゾン・ド・アリスで働き始めてすぐ、まだ仕事にも人間関係にも慣れず苦労していた頃だ。
「そういえば翔平さんを乗せるの久しぶりですね」
「遠慮してましたから。楓ちゃんが恭明さんのものになってしまったので」
「今日は遠慮しないんですね」
「楓ちゃんの誤解を解いておこうと思って。僕が紅葉さんに心変わりしたと思ってるでしょう？」
「別にあたしは気にしませんよ。自由恋愛ですからどうぞご自由に」
そっけないなあ、とつぶやく翔平の声は楽しげだ。
