２２.不発のサプライズ
「一ヶ月でギプスが外れても元通り動かすにはリハビリがいるでしょう？ これまで通り包丁が握れるようになるといいですね」
そう言う翔平の言葉がわたしには紅葉への皮肉としか聞こえなかった。これまで通りもなにも、彼女はいつわたしたちの前で包丁を握っただろう。それなのに、真奈と香苗と圭吾は「ほんとほんと」と頷いている。
「家でも包丁持てないからウズウズしてるんです。がんばって治しますね」
「早く治るよう願ってますよ。実はみんなで紅葉さんの料理を食べたいって盛り上がってて、今度出てきたら賄いをお願いしようって楽しみにしてたんです。なあ、圭吾」
翔平に振られて「はい」と意気込んで答えるかと思ったら、圭吾はなぜか視線を泳がせた。
「あの、紅葉さんの料理はものすごく食べたいけど治すのが先ですから、しっかり治して下さい。無理して変なふうに骨がくっついちゃったら困るから」
「わたしもみんなに食べてもらいたいって思ってたんだけど、なかなか機会がなくて。でも、そう言ってもらえてうれしい。早く治さなきゃ」
紅葉は左手でギプスをさする。彼女の笑顔が演技に見えてしまうのは、わたしが疑心暗鬼になっているからだろうか。
「紅葉さん、そろそろ」
割り込んだ杉崎に真奈が冷めた視線を向けた。慣れているせいか杉崎のほうは何とも思っていないようだ。
「紅葉さんは怪我してるんですから、少しくらい気遣って下さいね、杉崎マネージャー」
「真奈さんに言われるまでもなく、こうして運転手をしてるじゃないですか。僕は荷物持ちで来たんですよ」
「あっ」と紅葉が声をあげる。
「すいません、恭明さん。倉庫にある専門誌のバックナンバー何冊か借りてもいいですか？ ずいぶん昔のもあるみたいだから読んでみたくて」
「もちろんどうぞ」
恭明が答えると、紅葉は杉崎を連れて倉庫の方へ歩いていった。倉庫兼更衣室になっているあの部屋には、祖父が買いためてきた専門誌が数十年分揃っている。スタッフは読むのも借りるのも自由。
紅葉たちがいなくなるとそれぞれが持ち場へと散る中、フロアに行こうとした圭吾に「残念だったな」と翔平が声をかけた。わたしは二人の会話に耳を傾けつつ冷蔵庫を開ける。
「俺、悪いことしちゃった」
「なにがだ？」
「紅葉さんに料理作ってもらいたいって盛り上がった日。俺、休憩中に勢いでメール送ったんです。みんな食べたがってるからぜひ作って下さいって。そしたら、出張から戻ったら腕によりをかけて作るって返信があって」
「圭吾、あの人とメールのやりとりしてるんだ。僕はアドレスすら知らない」
圭吾はなぜか「ええっと」と動揺する。
「あの、以前サーフィンしてるとこ見に行きたいって言われて、その時に。でも朝起きれそうにないからやっぱり無理って、結局見に来てくれたことはないんですけど」
チラッと二人の様子をうかがうと、やましいことでもあるのか圭吾は翔平から視線をそらしていた。紅葉に「誘われた」のではないかと考えずにはいられない。
「それはおいといて」と圭吾は強引に話を戻した。
「昨日の夜中、わざわざ連絡してきてくれたんです。怪我をして手が動かせないから料理つくれない。ごめんなさいって。俺、調子に乗ってメールなんかしなきゃ良かった。そしたら紅葉さんに気を遣わせることもなかったのに」
「そんなの気にする必要ないだろ。でも、メールでＯＫもらってたくせに、それを僕たちに内緒にしてるっていうのは水くさいな」
「言いたかったんですけど我慢してました。紅葉さんがサプライズで準備したいから黙っててほしいって」
わたしは舞茸を手で割きながら、もう一度ふたりのほうへ視線をやった。翔平が気づき、圭吾に分からないよう小さく肩をすくめる。
「圭吾が落ち込んでも怪我が治るわけじゃない。気にしすぎだ」
翔平はポンと背中をたたき、それに促されるように圭吾はフロアへと出ていった。
翔平が含みのある笑みをわたしに寄越したのは一瞬、彼はすぐ真顔に戻って「倉庫行ってきます」と厨房を出て行く。恭明が手を止め、翔平の後ろ姿を見ていた。
