２０.挟まれた紙
翔平の実家は隣県だが、県境を越えればさほど遠くないＳ町のあたりだ。メゾン・ド・アリスからでも車なら一時間ほどで行ける。
「楓ちゃんも一緒に来ますか？」
「まさか」
翔平は先日と同じようにわたしの頬に触れ、首筋をなでたあとギュと頬をつねった。
「楓ちゃんも悪い女ですよね。僕がこんなことしても逃げないんだから」
たぶん、わたしはずるいのだろう。隙を見せながら、わたしが望んだのではなかったと言い訳を準備している。例え今ここで何かあったとしても、翔平が優先するのはメゾン・ド・アリスの人間関係だと知っているから、わたしからは欲しいと言わずに触れられるのを待っている。
「楓ちゃん、恭明さんと上手くいってないんですか？」
「上手くいってますよ、今は」
「今は？」
翔平の右手の親指がわたしの下唇をなぞる。顔を近づけてきたけれど、わたしが身じろぎもせず見つめていると小さく肩をすくめて何もせず離れた。
「我ながら純情なお人好しなので」
彼は自嘲気味につぶやく。わたしは何も言わずにいた。
翔平と恭明は対象的だ。ふだん穏やかな恭明は、時に強引に自分の欲求を押し通す。仕事でも恋愛でも、隙を見せればチャンスとばかりに喰らいつく。それとは反対に、普段マイペースに見える翔平が選択を迫られた時に選ぶのは周りとの協調。
「翔平さんは慎重ですね」
「余計な責任から逃げてるんです。結婚相手に恭明さんを選んだのは正解だと思いますよ」
そう言うと、翔平は表面が結露して白くなった肉の塊を手に部屋から出ていった。
「キスくらいすればいいのに。意気地なし」
思うようにいかない苛立ちが募っていた。紅葉をすっかり信頼している恭明を歯痒くも感じていたし、紅葉に不信感を抱きながらも他人事のように笑っている翔平に腹立たしさを覚えた。
原因はすべて紅葉だ。
ここ数日メゾン・ド・アリスに来ていないにも関わらず、わたしが紅葉のことを考えない日はない。誰の顔を見ても紅葉のことが頭を掠める。今わたしの胸にある渇望感は恭明でも翔平でも消し去ることはできないだろう。こんなざわついた気持ちのまま、真奈や香苗が望むような和解ができるとは思えなかった。
倉庫の奥の小窓からは赤く色づいたモミジが見えていた。窓越しに外をながめると、並んで置かれた車とバイクが全部で七台、一番端の恭明のＳＵＶのすぐ脇にモミジが葉を茂らせている。舗装もされていない土と砂利の駐車場、そのすぐそばまで木々が迫り、あんな場所で自分が半裸になったかと思うと苦笑せずにはいられなかった。
窓際のスチール棚の縁に男性四人分の服がハンガーに掛けられている。棚の中段に置かれた恭明の黒いトートバッグから料理専門誌がのぞき、ページに紙が挟まっているのを見つけ思わず手を伸ばした。
自分がこんなことをしているのは紅葉のせいだ。紅葉がいなければ、紙切れひとつに疑念を抱いたりしない。
雑誌は最新刊ではなく、開業と経営に関する特集が組まれた半年前のものだった。挟まっていたのはＢ４サイズの白い紙が二枚で、重ねて二つ折りにされている。広げてみると、鉛筆で見取り図のようなものが描かれていた。定規も使わずフリーハンドで、説明書きの文字は恭明のものだ。
スチコン、ガスレンジ、オーブン、プラック。お馴染みの機器が設置された厨房と、カウンター六席、テーブル八席のフロア。レストランを描いたものだけれど、どう見てもメゾン・ド・アリスではない。
ガタと音が聞こえ我に返った。
慌てて鞄に本を戻し、棚からグレープシードオイルを取って倉庫から出る。二枚目の紙ははっきりとは見えなかったけれど、文字と数字が並んでいて、レストランに関する試算だろうと想像がついた。
