１９.襲ったりしませんよ
翌日、紅葉は出張でしばらく店に来ないと恭明から聞かされた。朝には杉崎と一緒に店に顔を出したらしいが、わたしが出勤したときにはすでに店を出たあとだった。
真奈と香苗に言われた件が宙ぶらりんになってしまったことで居心地の悪くもあったけれど、このまま紅葉がいなくなってくれたらいいとも思う。でもそんな都合のいい話があるはずはない。
翔平は何もなかったようにいつも通り。そうして見せかけだけ穏やかな日々が続き、先に痺れを切らしたのはわたしだった。仕込み中に倉庫へ向かう翔平の後ろ姿を目の端にとらえ、トイレに行くふりをして厨房を抜け出した。
男性スタッフの更衣室を兼ねた倉庫のドアを開け放したまま、翔平は冷凍ストッカーをゴソゴソと漁っている。他の人に見咎められないよう全開になっていた扉を半分ほど閉め、それでようやく彼はわたしに気づいたようだった。
「何か取りに来たんですか？」
翔平は男性の太ももくらいの冷凍肉を取り出してストッカーを閉める。
「いえ。翔平さんに聞きたいことがあって」
察したのか翔平は「ふうん」と手に持っていた肉の塊をストッカーの上に置き、ゴトンと鈍い音がする。
「紅葉さんのことですか？」
「はい」
「放っておいたらいいと思いますけどね。やっぱり社長令嬢としては上手くやっていかないとまずいですか？」
「そういう言い方しないで下さい。わたしはティーズアクトの経営に関わるつもりはないです」
「だとしたらメゾン・ド・アリスはどうなるんでしょうね。今は会長がいるから守ってもらえてるけど、いずれまた杉崎が乗り込んでくるんですかね。そのときまだ僕がここにいるかどうかわかりませんが」
翔平の言い方には棘があった。
「真奈さんと香苗さんがオーベルジュに誘われたそうです。一緒に働かないかって。ふたりとも冗談だと思ってるみたいですけど」
「やっぱり悪い女だ」と翔平は口の端をゆがめる。
「社長か杉崎さんの差し金だと思うんですけど、どう思います？」
「メゾン・ド・アリスの人間をごっそり向こうに持っていって、こっちは杉崎の主張通り閉鎖っていうわけですか」
「わたしも母から言われました。向こうに移る気はないかって。断りましたけど」
「今の話、恭明さんはどこまで知ってるんです？」
わたしが首をひねると、翔平は呆れ顔でため息をついた。
「言おうと思ったけど言えなかったんです。恭明も紅葉さんに誘われてるかもしれないと思って」
「直接恭明さんに聞いてみたらどうですか？」
「もし誘われてたとしても誘われてないって言うと思います。あたしに心配かけたくないだろうし」
そうですか、と翔平の声が尖った。翔平がわたしのことで恭明に嫉妬するのを見ると、少しくらい自分にも価値があるのだと感じられる。彼は不意に手を伸ばし、倉庫のドアを閉めた。その口角が楽しげにあがっている。
「楓ちゃん、ちょっと試してみませんか？」
「何を、ですか？」
「そんなに警戒しなくても襲ったりしませんよ。あの人にね、料理をしてもらえるようなシチュエーションをつくれないかと思って」
「やっぱり、紅葉さんの経歴を疑ってるんですね」
「純粋に彼女の料理を食べてみたいと思いませんか。僕たちは紅葉さんのナルシスティックなトーク力は知っているけど、彼女の味は知らない」
「でも、どうやって？」
「簡単ですよ。紅葉さんの料理が食べてみたいって言ったらいい。賄いのときにでも話したらみんな乗ってくると思いますよ」
翔平はクスクス笑っている。今の状況を楽しんでいられる彼の立場が羨ましかった。わたしがじっと見つめていると、彼はふと真顔に戻る。
「不満ですか？」
「いえ」
「僕に見とれてたんですね」
「感心してたんです」
「ありがとうございます。じゃあもうひとつ。あの人のことでちょっと気になってることがあるんですけど、僕の思い過ごしかもしれないので、確認できたら報告しますね」
「今教えてくれないんですか？」
「来週の休みに実家に帰るので、そのあとです」
「実家？」
わたしが首をかしげると、翔平は「はい」とうなずいたけれどそれ以上説明する気はないようだった。
