１８.離れない疑念
漠然とした危険が背後に迫ってきているような切迫感がわたしの中にあった。恭明もそれを感じているのか、いつもの穏やかさがどこかに消えている。こんなふうに衝動に任せて店の敷地内で互いを求めるのは初めてのことだった。
「暑いな」
ルームライトを消した真っ暗な車内が二人分の音と匂いで充たされる。
恭明が窓を開けた。虫の声と木々のざわめきとともに、ひやりと澄んだ空気が肌をなで、恭明の上にまたがったまま胸に体をあずけて窓の外に目をやる。
モミジの葉のシルエットが揺れていた。幼いころから親しみをおぼえたモミジの木に、ここ最近では紅葉の陰が重なる。
紅葉が冗談ではなく本気でメゾン・ド・アリスのスタッフを引き抜こうとしているのだと仮定して、それは紅葉だけでできることではない。紅葉がひとり先走りしているのだとしても、いずれは社長なり杉崎なりに話を通すことになる。紅葉と杉崎、さらにティーズアクトの社長である母も一緒になって、メゾン・ド・アリスを内側から解体しようとしているのではないか。そう、わたしは考えていた。
それを恭明に話そうと意気込んで更衣室を出たのだけれど、翔平とのやりとりに混乱して切り出せなくなってしまった。
紅葉は翔平を誘惑した。オーベルジュ予定地を見に行ったときの、白木と紅葉の距離も引っかかっていた。わたしの前で紅葉があからさまに恭明を誘うことはないけれど、わたしの見えないところではどうかわからない。もし紅葉に誘われるようなことがあったら、恭明は翔平のように彼女を遠ざけるだろうか。
「店の駐車場でこんなことしてるなんて、バレたら最悪だな」
そう言いながら恭明は興奮しているようだった。動きづらさに焦れて車の外にわたしを連れ出すと、窓に手をつかせて後ろから右足を抱え上げる。服も乱れたまま下半身を闇に晒し、森の気配に包まれると野生に戻ったような気がした。
どこから出ているのかも分からない自分の声が暗闇に吸い込まれていく。からだは熱に浮かされているのに、頭はどこか冷静だった。
翔平を誘惑した紅葉の目的がオーベルジュへの引き抜きだったとしたら、その目的は達成されていないことになる。彼女はターゲットを恭明に変更し、彼の耳元で甘い言葉を囁いてはいないだろうか。一緒にオーベルジュで働かないか、と誘い文句を口にしていないだろうか。
右足の脛に何かがぶつかり、ブウンと羽音が遠ざかっていった。地面に崩れ落ちそうになるのを強引に支えられ、わたしは窓ガラスに片手をついたまま上半身をそらして恭明に口づける。
「ねえ、誘惑されたりしてない？」
「されてるよ。楓に」
こうして恭明とつながっていても、わたしはまだ嫉妬している。女として紅葉を羨んでいる。恭明に限ってと思っても、もしかしたらという疑念が頭から離れない。紅葉はわたしから見ても魅惑的で、男だけでなく真奈や香苗の心も簡単に奪ってしまったから。
「ほんとに、紅葉さんに誘われてない？」
口を塞ぐ代わりに、無骨な親指がわたしの上下の唇を割って入る。舌でなぞると、固くひび割れているのがわかった。
紅葉はどんな指先をしていただろう。
紅葉は包丁も握らず口先だけ。翔平に言われるまでわたしはその不自然な状況に疑問を抱かず受け入れていた。恭明を立ててそうしているのだと、意識もせずそう解釈していた。でも、今わたしは紅葉の経歴まで疑いはじめている。それを知ったら恭明はどう思うだろう。
「楓」
恭明は息づかいを荒くし、低く呻き声をもらした。
家に帰ってシャワーを浴びていると、下半身に五箇所、赤く腫れているのを見つけた。キスマークではなくただの虫刺されだ。
