１７.信用しないほうが
「楓ちゃんはこんなことでは誘われないのかもしれないけど、僕はそう思ったんですよ。純情ですから」
「純情なんて言葉、翔平さんには似合いません。どうして紅葉さんの誘いに乗らなかったんですか？」
「誘いに乗ってあげればよかったんですか？ そうしたら僕も美人の紅葉さんとあれこれ楽しめたし、楓ちゃんも恭明さんと紅葉さんのことで嫉妬しなくてすんだかもしれませんしね」
「答えになってません」
翔平は観念したように肩の力を抜いた。わたしの肩越しに廊下の奥へと視線を向け、恭明が部屋から出て来ないことを確認する。
「僕だって誰彼かまわずそういう関係になるわけじゃないんですよ。楓ちゃんは僕がそういう適当な奴だってことにしたいのかもしれませんけど、あのとき誰でもよかったのは楓ちゃんの方でしょう。会長が倒れて楓ちゃんが辛い思いをしてるのは知ってたし、それでも僕はいいと思ったんです。でも、いつの間にかその役は恭明さんに奪われてしまった。平気なふりをしてましたが、僕はそれなりに傷ついたんです」
翔平のマンションへ行ったのは二回。祖父が病院へ運ばれて、一週間もたたない頃だった。一人で眠るのが怖くて「うちに来ますか？」と手を差し出してくれた翔平についていった。彼の言う通り、誰でもよかったのかもしれない。
そのあと仕事のことで祖父を見舞うことが増え、恭明とわたしは一緒に病院に通うようになった。次第に恭明に惹かれていったけれど、恋というほど燃え上がるような情熱はなく、ただ隣にいてくれる、そういう安らぎを求めていた。
「翔平さんだってすぐ恋人できてたじゃないですか。今さら蒸し返さないでください」
「男はね、未練たらしい生き物なんです。僕はいま独り身だし、楓ちゃんとは毎日顔をあわせるんですから、キレイさっぱり過去のことにしてしまうなんて無理なんですよ。何もないふりをしててもあわよくばと考えることもあるんです。だから、恭明さんと楓ちゃんを見るたびにさっさと結婚してしまえって思ってたんですけどね。しないんですか？」
翔平の手がふたたび伸びてきて、わたしは一歩後ずさった。開けっ放しにしていた更衣室のドアが背中にあたってキィと音をたてる。
「今は紅葉さんの話をしてるんです。翔平さんが何も聞いてないならそれでいい」
気が削がれたように翔平は視線を外し、わたしに触れようとしていた手を蝿でも追い払うようにブラブラと振った。
「あの人はあまり信用しないほうがいいですよ。ずいぶん華々しい経歴を聞かせてもらったけど、口ばっかりでまともに料理してるところは見たことがない。そもそも料理してる人間が自前の包丁もなしに職場に来るとかありえないでしょう。それに」
まくしたてるように喋っていた翔平が急に口を閉じた。耳を澄ますと、廊下の奥から物音が聞こえてくる。翔平はわたしから離れて廊下の反対の壁にもたれかかり、「内緒ですよ」と人差し指を口の前に立てた。ほどなく奥のドアが開き、姿を見せた恭明が「あれ」と翔平に目をやる。
「翔平、まだいたんだ」
「ちょうど楓ちゃんと鉢合わせて。じゃあ、僕はお先に失礼します」
翔平は小走りに廊下をかけて裏口から出ていった。
「一緒に帰ればいいのに、変なやつ」
もし恭明と紅葉が廊下に二人きりでいたとしたら、わたしは「なに話してたの？」と問わずにはいられない。恭明はわたしと翔平のことが気にならないのだろうか。
恭明の顔を見上げて頬に触れた。先ほど翔平がわたしにしたように、首筋を伝って鎖骨のあたりで手を止める。
「帰るの？」
つぶやくと、恭明は不思議そうにわたしを見た。
「帰らないの？」
問われても言葉が出てこなかった。更衣室でひらめいた考えをいま口にすべきか迷っている。真奈と香苗が言ったこと、翔平が語った「内緒」の話。それらがぐるぐると頭を駆け巡って、自分の考えを口にするのが怖くなった。
「嫉妬してる。紅葉さんに」
「どうして」
「恭明と仲よくしてるから」
バカだなと言いながら、恭明はキスをした。店を出て、暗がりの中を寄り添って車に向かい、恭明のＳＵＶにふたりで乗り込む。後部座席のシートを倒すと、恭明はすぐにわたしのズボンを引き下ろした。
