１３.翔平の距離
真奈は余った野菜と端材で賄いを作っていた。翔平はコンロの前に立って木ベラで鍋をかき混ぜ、フロアからは濱田と客の談笑が聞こえる。
圭吾が手を止め、チラッと後ろを振り返った。並んで皿洗いするわたしと圭吾の後方にいるのは紅葉と恭明。
「楓さん」
「何？」
「いつも来てくださる木村様、紅葉さんのファンになったって言ってました。他のお客様もチラチラ紅葉さんを見てたし、紅葉さんってやっぱり目を引くんですよね。オーラが漂ってるっていうか」
「若さではあたしが勝ってるんだけどな」
わたしが言うと、圭吾はアハハと笑う。
「香苗さんも同じこと言ってました」
「めずらしい。香苗ちゃんそんなこと言ったんだ」
「意外に香苗さんポロッと毒を吐くんですよ。俺、香苗さんって最初とっつきにくくて苦手だったんですけど今はすごくやりやすいです。やっぱり人って第一印象じゃわからないですね」
「香苗ちゃんと紅葉さん、うまくやってけそう？」
「それ、俺も気になってたんです。あの二人全然タイプが違うじゃないですか。香苗さんってキッチリしたい人だし、紅葉さんは言われる前に動くタイプみたいだし。間違ったことはしてなくても、うちのやり方みたいなのあるでしょ。お客様との距離感とか。俺はそういうの香苗さんから細々指導されてきた身なんで正直ヒヤヒヤしてたんです」
そうよね、と相づちを打つと、「でしょ」と圭吾は身を乗り出してくる。
「でも、拍子抜けするくらいノープロブレムでした。濱田さんも香苗さんも紅葉さんのことをスタッフっていうよりお客さんって思ってるんじゃないかな。だから、まあ言い方は悪いですけど紅葉さんに付き合ってあげてるって感じかもしれません」
「へえ。まあ、でも。上手くやってるならいいじゃない」
「ですね。ギスギスするのは嫌ですから」
圭吾はもっと紅葉よりの態度を示すかと思っていたけれど、そうでもないようだった。フロアのスタッフたちは冷静だ。
恭明と真奈は紅葉への警戒心を解いたようだし、もしかしたら気持ちがざわついているのはわたしだけかもしれない。
「楓ちゃん、ちょっと手伝ってもらえますか」
翔平が寸胴鍋の前で手招きをしていた。これを持っていて下さい、とソースを漉すためのシノワを渡してくる。浅型の鍋の上でわたしはシノワを持ち、翔平は寸胴鍋の中で煮詰まったソースをレードルで移していった。
「翔平さん、紅葉さんと何か話しました？」
小声で聞くと、「いえ」と短く返ってくる。
「そうですか。ならいいです」
「なにがいいんですか」
翔平の声は面白がっているようだった。
「楓ちゃんは紅葉さんと色々話したんでしょう？ 昨日一緒に出かけたって聞きましたよ」
「一緒に海に行きました。社長も杉崎マネージャーも一緒に」
いかにも不満げにわたしが言うと、翔平はさらに楽しそうにクスクスと声を漏らす。
「楓ちゃんが気にしてるのは、あの状況ですか？」
視界の端にずっ入り込んくる恭明と紅葉。二人は先ほどからタブレットを前に楽しげに話している。メゾン・ド・アリスで提供した料理写真を見ているようだった。
「さっさと結婚しちゃったらいいのに。そしたらそんな心配なくなりますよ」
「そういうことじゃないです」
「あ、ちょっとシノワ貸して下さい」
翔平は手を伸ばし、不意に距離が近づいて避けようかと思ったけれどそうしなかった。翔平の肘が体に触れ、彼は「ああ、ごめん」と体を引く。恭明はまったくこちらを見ていないようだった。
「楓ちゃんはやっぱりお嬢さんだ」
翔平がつぶやいた。からかっているふうではないその言葉には、むしろ好意的な響きがある。
「どういう意味ですか？」
「みんなが紅葉さんをチヤホヤするから、自分の居場所がとられたような気がしてるんじゃないですか？ 特にシェフがあんなだし」
普段は「恭明さん」と呼ぶところを、翔平はあえて「シェフ」と言った。
「まあ、あせらず様子を見ましょう。考えすぎると眉間にシワができちゃいますよ」
鍋をのぞき込んでいたわたしの額を、翔平の親指がぐりぐりと揉んだ。驚いて顔をあげると見透かすような眼差し。恭明の視線が気になったけれど、わたしは顔を動かすことができなかった。
