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第五章　らいむらいと７

　「私は良いと思うけどな。こんなチャンスは滅多にないことだし。面白そうじゃない？」

　あずさにあっさり言われた明日歩は、ムッとしながら口を尖らせる。

　「ただでさえ忙しいのに、これ以上仕事を増やされたら堪らない。決めた。こればっかりは親父の頼みであろうが、母さんの願いであろうが、オレは断る。断ってみせる」

　――その翌日、明日歩は５階建てのオフィスビルを見上げていた。

　深呼吸をして、勢い付けて自動ドアの前に立つ。

　その様子を不審に思った警備員がすぐにやって来た。

　それだけで舞い上がった明日歩は、社長に会いに来たと言うと目を逸らしてしまう。

　怪訝な顔を見せる警備員が、これ見よがしにどこかへ連絡を取るのを見て、明日歩はすっかり逃げ腰になってしまっていた。

　「出直します」

　「お会いになるそうです。そちらのエレベーターで３階までお越しください」

　え？

　流石に一人でっていうわけにはいかなかったらしく、エレベーターには警備員も同乗していた。

　③階のボタンを押した警備員が、チラッと顔を見られ、明日歩は愛想笑いを浮かべる。

　滅多に味わえない緊張感である。

　ふと明日歩は自分の名前を名乗っていないことに気が付き、警備員の顔を改めて見てしまっていた。

　対応が陳腐すぎるのだ。

　実は不審者扱いで、警察が来るまでの間、どこかへ閉じ込められるとか……。

　想像が想像を呼んでしまい、明日歩は昔のトラウマが蘇ってしまっていた。

　奮起して何かを成し遂げようとすると、必ずと言って、思いがけない方向へ話が展開してしまう。今回もその流れに似ていた。

　背中に冷たいものが流れるのを感じつつ、明日歩の目の前の扉が開く。