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第二章　不滅のヒーロー１８

　「オレさ、奈緒の笑っている顔がいっち番好きなんだ」

　冬の海で、父さんあんたでしょ。奈緒を泣かせるなって言ったのは。

　明日歩はやるせない思いで、押入れから取り出した箱を開ける。

　「なぁ明日歩を男と見込んで頼みがあるんだ。奈緒を護ってくれないか？　オレが夜、仕事に行っている間だけでいいんだ」

　そう言われたのは、何歳の時だったけ？

　明日歩は箱からコスチュームを出す。

　「誰かを本気で護りたいという気持ちは、どんなものにも変えがたい」

　死んだら負けだよ父さん。

　「これこれ。ヒーローにはコスチュームは絶対不可欠でしょ！」

　歩の嬉しそうな顔が、目に浮かぶ。

　明日歩はコスチュームの袖に腕を通す。

　「これを着るとな、もうダメだと思っても、勇気が漲って来るんだ。凄いんだぞ。今までなかった力が湧いて来るっていうの？　どんなものにも立ち向かえるんだ。そしてこれが極めつけ。ほら被ってみろ。世界が違って見えるだろ？　これでおまえもヒーローだ。さぁ笑ってごらん。世界一、優しい風が吹くから」

　バカな親父。

　明日歩は仮面を持ち、静かに深呼吸をする。

　「変身！」

　「この言葉は魔法なんだ。誰もがヒーローになれる」

　歩が、嬉しそうに笑っているのが見えた気がした。

　男同士の約束だ。