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「謝謝」

「休日の昼から呼び出したにしちゃマシなデートだったろ？」

　ハイウェイのネオンがアビエーターのレンズを不規則に跨ぎ、街の明かりを背に、古びたアパートの駐車場へ車を滑り込ませた。

「道具に頼るのは感心しません、美国人の悪い癖です」

「テクノロジーは人の力だろ」

　ベンは答えの代わりに鼻を鳴らし、EVPリーダーをグローブボックスにほうり込む。

「謝謝。　では、月曜日に」

　ビーリンは助手席のドアを閉めると、ベンはひらひらと手を振って見せ、日本車は夜の街へと消えるように去っていった。

　静まり返ったアパートの階段を上り、鍵を開けて部屋に入ると、濃厚な生活の気配が彼女を迎える。

「お帰り……」

「……我回來了」

　僵屍（キョンシー）のような顔でソファーに横たわる同居人に挨拶し、スーパーの袋をテーブルに広げる。

「……何それ、すっごいいい匂い」

　ソファーの主が、這いずるようにしてテーブルへ這い寄ってきた。

　ビーリンが買ってきた馬告の袋を開けると、柑橘めいた爽やかな辛みが、殺風景な

部屋の空気を一瞬で塗り替える。

「その袋が陳皮と桂皮、良姜、丁香、五香粉ではどうしても香りがコントロールできませんから……そちらは……」

　ビーリンがメイジーに視線を向けて眉をひそめた。

「獣の臭いですね」

「わかる？」

　メイジーは真顔で言った後、ドサッとソファーに帰った。

「……夕食を準備します。簡単なものですが」

「ルンバは？」

「誰にでも休日は必要です」

「あっ、そ……」

　天井を見つめたままそう言ったメイジーをしり目に、ビーリンは冷蔵庫を開いた。

「招魂師ですか」

「あたり」

　包丁の音を聞きながら、メイジーは魂が抜けたように一日を振り返っていた。