王国も魔王軍も、お客様です
魔王軍向けの商品は、予想より早く見つかった。
業務用食品メーカーが扱う、挽肉と赤豆の香辛料煮込み。
酒類不使用。常温で二年保存。八百五十グラムの大型缶と、三百グラムの小型缶がある。
問題は、商品名に使われている香辛料の名称を、現地語へ正確に訳せないことだった。
『赤い粉の豆肉煮でよい』
ボルツは、あっさりと決めた。
「商品名として、少し雑ではありませんか」
『食えば分かる』
「食べる前に、注文していただく必要があります」
『では、辛い赤豆肉煮』
「分かりやすくなりました」
『門の向こうの商品名も、その程度ではないのか』
「否定できませんね」
見積書を二種類作成した。
大型缶は補給所用。小型缶は前線用。
バルガスは、内容を一行ずつ読み、輸送時に破損した缶の扱いと、空き缶の所有権まで確認した。
そして、約束通り半額を前金で支払った。
ただし、硬貨は王国銀貨ではなく、黒みを帯びた魔王領の銀貨だった。
高橋からは、銀貨一枚を一律千円で処理するよう言われていた。
山田は少し迷ったが、受領した硬貨を別袋に分け、帳簿へ『魔王領黒貨』と記録した。
同じ銀貨でも、本当に同じ価値なのか。
後で確認する必要がある。
＊
その日の午後、グレゴールが異世界支部を訪れた。
事前の約束はなかった。
『魔王領の調達官が、ここへ来たそうだな』
「来店されたお客様について、詳細はお答えできません」
『来たことまで否定するのか』
「否定も肯定もいたしません」
『この町では、全員が知っている』
「でしたら、私が申し上げる必要もありません」
グレゴールは、昨日バルガスが座っていた椅子を見た。
『我々と同じ商品を、敵へ売るつもりか』
「王国軍との契約には、独占条件がありません」
『契約に書いていなければ、何をしてもよいと』
「契約に書かれていないからではありません。弊社は当初から、中立を条件に営業しています」
『食料も武器だ』
「人を直接傷つける武器は扱いません」
『兵が腹を満たせば、また剣を持つ』
「王国軍の兵士も同じです」
グレゴールの表情が険しくなった。
山田も、この問題に正解があるとは思っていない。
缶詰を売れば、飢える者は減る。
同時に、戦う期間を延ばすかもしれない。
片方へだけ売れば、もう片方が不利になる。
両方へ売れば、戦争を支えることになる。
だからこそ、少なくとも条件を隠してはいけなかった。
「弊社は、王国軍にも魔王軍にも、同じ基準で販売します。武器は売らない。人は売らない。お客様の取引情報は、他方へ渡さない。商品の用途を確認し、問題があると判断すれば、販売を止めます」
『その判断を、誰がする』
「現在は、私です」
『一人の商人が、両軍の兵糧を決めるのか』
「そこまで大きな権限はありません。ですが、弊社の商品を売るかどうかは、弊社が決めます」
木の扉が、勢いよく開いた。
『ヤマダ！ 契約書に一か所、聞きたいところがある！』
バルガスだった。
黒い外套を揺らし、片手に見積書、もう片方に紙袋を持っている。
室内のグレゴールを見て、足を止めた。
『おお。剣で缶を開けた男ではないか！』
『なぜ、お前がここにいる』
『客だからだ！』
『ここは王国内だ』
『中立都市ラゼルだ。門の商館は、どちらの旗も掲げていない』
『王国軍が先に契約した』
『早い者勝ちなら、次はもっと早く起きる！』
「お二人とも、座ってください」
山田は、空いている二つの椅子を指した。
グレゴールは座らなかった。
バルガスはすぐに座った。
『朝から歩いて疲れた！』
「バルガス殿。紙袋は何でしょうか」
『妻が焼いた香辛料菓子だ。昨日の煮込みが好評だったと伝えたら、お前に持っていけと言われた』
『商談へ菓子を持ち込むな』
『だから王国の商談は長くて腹が減るのだ』
山田は二人の間へ立った。
「改めて申し上げます。王国軍も、魔王軍も、弊社のお客様です」
グレゴールが眉を寄せる。
バルガスは、うれしそうにうなずいた。
『良い言葉だ！ 看板に書け！』
「検討します」
『王国と魔王軍を同じ列に並べるのか』
「取引上は」
『戦場でも同じだと言えるか』
「戦場へ行く予定はありません」
バルガスが声を上げて笑った。
『気に入ったぞ、ヤマダ！』
グレゴールは笑わなかった。
それでも、王国軍の注文を取り消すとは言わなかった。
山田は、グレゴールへ王国軍の受注書を、バルガスへ魔王軍の見積書を返した。
二つの書類が、同じ机の上に並ぶ。
朱色の社判を、順番に押した。
株式会社ゲートレーディング異世界支部は、その日から、本当の意味で中立商社になった。
