66
「私も同じだったんだ！」リリーが叫んだ。「あなたを失うのが怖くて……でも本当はあなたと一緒にいられるだけで良かった」
ルドルフが嘲るように鼻で笑う。
「結局は同じことだろう。お前も彼女を所有物にしたがっているだけだ」
リリーが顔を上げる。その目には決意の炎が灯っていた。彼女はゆっくりと近づいてきて、ルドルフを正面から見据えた。
「そうかもしれない」彼女の声が意外なほど落ち着いている。「でも私は気づいたの。あなたのように暴力で解決しようとは思わない」
ルドルフが目を見開く。その瞬間、リリーは一気に距離を詰め、私の上に覆いかぶさっているルドルフの肩を掴んだ。思いがけない力強さに彼がバランスを崩す。
「アリシアを離して！」
リリーの叫びと共に、彼女は全力でルドルフを押しのけた。不意を突かれたルドルフがベッドから転がり落ちる。彼が立ち上がるよりも早く、リリーは私を庇うように立ちはだかった。
「今度は私が守る番よ」
リリーの背中は震えている。だがその姿勢は凛としていた。
「アリシア、私のせいで怖い思いさせてごめんなさい」
彼女の声が震える。「でも私にはもう分かっている。これが私の愛し方なんだって」
リリーが振り返り、私を見つめる。涙で濡れた瞳が月光に照らされて輝いていた。
「あなたを守りたい。あなたの傍にいたい。それだけなの」
その純粋な想いに、私の中の何かが解けていく。恐怖が薄れていくのを感じる。彼女の歪んだ愛は本物だった。それは時に狂気へと変わり得るものだが、根底には真摯な気持ちがあったのだ。
ルドルフが立ち上がり、怒りに満ちた表情でリリーを見る。彼の目には殺意が宿っていた。
「邪魔をするな」
彼が一歩踏み出す。その手には何かが光るものが握られている。
「危ない！」
リリーが私の前に立つ。ルドルフの動きが速すぎて目で追い切れない。ナイフが振り下ろされる瞬間—
「やめて！」
私の叫びが部屋中に響き渡る。
その声が彼を止めた。ルドルフの手が空中で静止し、驚いたように私を見る。彼の目には混乱の色が浮かんでいた。
「アリシア……」
彼の声が震えている。その表情は今まで見たことのないほど脆かった。
「なぜだ……なぜ僕を……」
「私は誰のものでもない」
自分の声が不思議と落ち着いていた。リリーが息を呑むのが分かる。
「私は誰かを支配したり、誰かに支配されたりはしない」
ベッドから立ち上がり、ルドルフの前に立つ。彼の目には恐れが見える。
「でも、あなたたちが私を大切に想ってくれるのは知ってる」
ルドルフの手からナイフが滑り落ちる。金属音が床を叩いた。
「リリーの愛も、ルドルフの愛も、アーサーの愛も……みんな違う形だけど本物なの」
リリーが驚いた顔で私を見る。ルドルフは呆然としている。
「だから私は選ぶ」
部屋に静寂が訪れる。私の心臓の鼓動だけが聞こえる。
「アーサーも、ルドルフも、リリーも……私にとって大切な人たちだけど、今の私はアーサーを選びたい」
その言葉にリリーの目から再び涙が溢れる。しかし今度は悲しみではなく、解放されたような表情だった。
「分かりました」
彼女の声は静かだった。
「アリシアが幸せならそれでいい。本当は分かっていたんです……私には無理だったって」
ルドルフが顔を背ける。その横顔に苦痛が走るのが見えた。
「行こう」
私はリリーの手を取り、ドアへと向かう。ルドルフは床に膝をつき、拳を握りしめていた。
部屋を出る前、私は立ち止まる。
「愛は恐ろしいものかもしれない。でも同時に、誰かを強くすることもある」
振り返ると、ルドルフの目から一粒の涙が落ちた。
「その力はきっと……私たちを前へ進ませてくれるはず」
ドアが閉まる音と共に、リリーの腕に抱きしめられる。彼女の震えが伝わってくるが、その温もりは穏やかだった。
「ありがとう……アリシア……」
夜の廊下を歩きながら、私は思う。愛という名の狂気は誰にでも潜んでいる。それを恐れるのではなく、受け入れて制御することが大切なのだと。
ルドルフの冷たい瞳も、リリーの歪んだ愛情も、すべては愛の形だった。そして私もまた、この愛の連鎖の中にいるのだ。
だからこそ選ぶ。自分の意志で。
