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リリーからのメッセージだった。
「ね？僕の言った通りだ」
ルドルフが微笑む。その美しさは恐ろしさを増幅させる。
「愛なんてものは狂気しか生まない」
彼の言葉が部屋に響き渡った。窓の外を見ると雨が降り始めていた。天井から滴る水滴が床に落ちる音だけが聞こえる中で、私は自分が完全に孤立していることを悟った。
「僕が君を救ってあげるよ」
ルドルフが私の頬に手を当てた。その冷たさに身震いする。彼の瞳に映る自分はどれほど小さく見えるのだろう。
「もう誰も傷つけたくない……」
絞り出すような声で告げる。しかしルドルフの耳には届かない。
「安心して」
彼の唇が耳元に近づく。
「僕の腕の中でなら安全だよ」
雨音が激しくなる中、部屋の電気が突然消えた。闇の中でルドルフの輪郭だけがぼんやりと浮かび上がる。彼の手が私の手首を掴み、ベッドへと引きずり込まれていく。
「離して！」
必死の抵抗も虚しく、彼の体が覆いかぶさってきた。暗闇の中でも彼の目だけが燃えるように輝いているのがわかる。
「愛してる」
その一言と共に首筋に痛みが走った。噛みつかれたのだと気づいたときには遅かった。意識が遠のいていく中で、最後に思ったのはただ一つ。
――愛なんて形あるものは、すべてが狂気に堕ちる運命なのだろうか。
ドアが激しく開く音がした。ルドルフの体が一瞬で緊張し、私の上から身を起こす。彼の手は私の首にまだ触れ、鋭い爪が皮膚を抉るように食い込んでいる。
「離れて！」
甲高い声が部屋に響き渡る。ルドルフの目が鋭く細くなり、部屋の入口へと向けられた。そこに立っていたのは……リリーだった。
彼女の顔は青ざめている。両手は固く握られ、爪が掌に食い込んで血がにじんでいるのが見える。目には涙が溢れているのに、その視線は恐ろしいほど冷たい。
「何をしているの……ルドルフ……」
リリーの声は震えていた。普段の優しい口調ではなく、抑揚を欠いた平板な響きだった。
「何が言いたい？」
ルドルフが嘲笑するように言う。彼の目には勝利者の余裕が漂っていた。
「お前も同じ穴の狢だろう？アリシアを奪おうとする愚かな娘」
その言葉にリリーの表情が歪んだ。怒りと悲しみと絶望が一度に押し寄せたような顔で、一歩部屋の中へ踏み出す。
「あなたが……何を言っているか分からない……」
リリーが口元を抑えるようにして言いながら、もう一歩近づく。ルドルフは私をベッドに押し付けたまま、片手で自分の胸ポケットに手を入れた。
「僕たちは似た者同士だ」彼の声には嫌悪感が滲む。「君はアリシアの友達という仮面を被って近づき、彼女を縛りつけようとしている」
「違う！」
リリーが叫んだ。彼女の足取りが乱れる。
「私は……ただ……」
彼女の目に涙が溢れた。リリーは自分の胸に手を当てて深呼吸する。ルドルフの嘲笑するような視線に耐えながら、決意を固めるように拳を握りしめた。
「アリシアが初めての友達だったから……」
その言葉が部屋に響く。ルドルフの表情に一瞬の困惑が走る。彼は理解できていない。
「だから……失いたくなかった」
リリーの声が途切れ途切れになりながら続く。
「中学の頃からずっと憧れていた。入学式の日にあなたが微笑んでくれて……その日から世界が変わったの」
彼女の頬を涙が伝う。
「あなたの笑顔を見るだけで嬉しかった。一緒に過ごす時間は何より大切だった。でも……」
リリーは唇を噛む。
「あなたがアーサーと付き合って、どんどん離れていって……私の中の何かが崩れていった。失いたくない一心で……」
彼女の手が震えている。
「気づいたら手紙を書いていた。そして……あなたを独占したいと思った」
その告白に私の胸が締め付けられる。あの青い封筒は彼女なりのSOSだったのかもしれない。
