勝手に勘違いして、婚約破棄したあなたが悪い

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病室の扉が静かに開いた。

アーサーがベッドから身を起こすのが見える。白いシーツに包まれた彼の姿は儚げで美しい。でも今日は違う。今日は彼に別れを告げるために来たのだ。

「アリシア……！来てくれたんだ」

彼の声には明らかな喜びが溢れていた。頬が薄紅色に染まり、瞳が潤んでいる。その姿を見ていると胸が締め付けられるような痛みを感じた。彼はこんなにも純粋に私を愛してくれているのに。

「話があるの」

意を決して口を開くと、アーサーの表情が変わる。期待と不安が入り混じった複雑な表情。彼は悟ったのだろう。これから何が言われるのかを。

「ああ……」

小さく呟く彼の声が震えている。ベッドから身を乗り出し、私の手を取ろうとする。その手を避けようとした瞬間、彼の瞳から涙が零れ落ちた。

「アリシア……お願い……もう少しだけ……」

懇願するような眼差しに心が揺らぐ。彼を傷つけたくない。でもこれが最善の選択なのだ。

「ごめんなさい」

一言だけ告げて病室を後にした。廊下に出ると涙が溢れてきた。自分の選択は正しいはずなのに、罪悪感で胸が張り裂けそうになる。

「アリシア」

背後から声がかかり振り向くと、そこにはルドルフが立っていた。いつものように優雅に微笑んでいる。だがその目は笑っていない。

「病室から出てきたところを見たよ」

彼の声には含みがある。何かを察しているのだろう。

「別れたんだね」

「……どうして……」

「君の表情を見ればわかるさ」

ルドルフは私の顔に手を伸ばしてきた。反射的に一歩下がる。

「アーサーと別れたってことは……」

彼の瞳が妖しく光る。

「つまり僕の番が来たということだ」

「ふざけないで！」

思わず大声が出た。ルドルフの手が私の肩にかかるより早く振り払う。病院の廊下に声が響き渡り、看護師たちが遠巻きに見ている。

「誰のせいで別れ話をすることになったと思ってるの？」

喉が震える。怒りと恐怖が混じり合った感情が溢れ出す。ルドルフは一瞬驚いた顔をしたが、すぐにいつもの冷静な表情に戻った。

「僕のせいだって言うのか？」

「そうよ！」

声を荒げる私の周りで看護師たちが動揺しているのがわかる。でも止まらない。言わなきゃならないことがある。

「ロミオの時もそう。ミアも。あなたも。みんな私が原因みたいに言うけど、違うでしょう？」

ルドルフの表情が微かに動いた。彼の完璧な仮面にヒビが入ったように見える。

「私が彼らを狂わせたんじゃない。彼らが勝手に狂っただけよ」

自分の言葉に背筋が凍る。そうだ。ルドルフもロミオもミアも、みんな勝手に私に執着して勝手に狂っていくのだ。そして今度はリリーまで……

「アリシア」

ルドルフが一歩近づく。その目が鋭く光る。

「君は状況を正しく理解していない」

「理解してるわよ！」

叫び声が廊下に響き渡る。周囲の人々が立ち止まり、私たちを見ている。

「私が特別だとか言うけど、そんなことあるわけないじゃない！」

「だが現実にそうなっている」

ルドルフの声は静かだが力強かった。彼は周囲の人々を気にする様子もなく続ける。

「ロミオもミアも、そして今君を見ている者たちも皆同じだ。君の存在に惹かれ、そして破滅していく」

その言葉に寒気が走る。確かに周囲には多くの視線を感じていた。だがそれらは単なる好奇心から来るものだと思っていた。

「違う……」

否定しようとする私の言葉は小さく震えていた。

「アリシア」

ルドルフが私の手を取ろうとする。その瞬間、廊下の反対側から怒号が響いた。

「彼女に触るな！」

アーサーが、車いすに座って、こちらに向かってきていた。

「振られた男は、静かに身を引くものだ。出しゃばってくるもんじゃない」

ルドルフの声は氷のように冷たい。彼の顔には薄い笑みが浮かんでいたが、その目は笑っていない。

「アリシアの様子がおかしかったから、追いかけてみれば、やっぱり君か！いい加減にしてくれ！」

アーサーの車いすがガラガラと音を立てながら近づいてくる。彼の顔は怒りと心配で歪んでいた。

「アリシアは、僕を選んだんだ。君じゃない」

アーサーが私の手を掴もうとする。だがその瞬間、ルドルフが割って入った。

「だが、もう君の恋人じゃない。怪我人は黙って寝ていたらいい。彼女は僕が慰める」

「君のせいだろ！」

アーサーの怒号に病院の廊下が凍り付いたようになる。看護師たちが駆け寄ってきたが、どちらも引く気配はない。

「僕はただ彼女を守りたいだけだ」

ルドルフが突然私の肩に手を置く。その接触に全身が震えた。

「触るな！」

アーサーが車いすで前に出ようとするが、うまく動けないようだ。

「ここは病院ですよ！ 騒ぐなら出て行ってください！」

看護師長らしき年配の女性が厳しい口調で言い放つ。その一言で周りの看護師たちも動き始め、私たちを取り囲んだ。

「特にあなたたち二人！」

彼女の指がルドルフとアーサーを交互に差す。

「ここは患者さんのための施設です。個人的なトラブルは他所でやってください」

「私はアリシアを守るために—」

ルドルフが言いかけたが、看護師長の一瞥で黙らされた。

「アーサーさん。あなたは特に安静が必要な状態ですよ。ベッドに戻ります」

「アリシア！」

アーサーが必死に叫ぶ。車いすを押す若い看護師の腕を掴もうとするが、すぐに他の看護師たちが彼の体を押さえ込んだ。

「僕は、諦めていないから。また話をしよう」

「さぁ、僕たちも行こう。ここでは僕たちは邪魔者みたいだからね」

ルドルフの声が耳元で囁く。その穏やかな口調とは裏腹に、彼の目は冷たく光っていた。