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朝。重い瞼を持ち上げる。昨日は全く眠れなかった。ベッドに横になってからも何度も体勢を変え、カーテンの隙間から月明かりが差し込む度に息を詰めた。あの後からずっと思考が渦を巻いていた。
私……みんなに狙われていたの……？
そんなことが起こり得るのか？ただの偶然かと思っていた。ルドルフの言葉を聞いた瞬間、世界が一変したような気がした。これまで何気なく過ごしてきた日常が、突然別の色を帯びて見えるようになったのだ。
「アリシア」
リリーの優しい声に飛び上がる。カーテンの向こう側で、彼女が心配そうに覗き込んでいる。
「おはよう……リリー……」
かすれた声で応えると、リリーは眉をひそめた。
「とても疲れて見えるわ」
「ちょっと……夢見が悪くて……」
嘘ではない。恐ろしい夢を何度も見た。刃物を持ったミアの姿や、ルドルフの冷たい目が現れては消える夢を。
「今日は学校休む？」
リリーの提案にためらう。いつもなら迷わず休みを選ぶだろう。でも今は……
「うん」
絞り出すように答えると、リリーは小さく微笑んだ。
「そうね。それがいいわ」
その笑みに何か違和感を覚える。なぜ喜んでいるんだろう？普通なら心配してくれるはずなのに。
「リリーは……行くの？」
「ええ。だって……あなたが休むなら私が代理でやらなきゃいけないこともあるし」
「そう……」
リリーが制服を整えながら背を向ける。その細い背中を見つめながら考えた。彼女も……私を監視しているんだろうか？
「ねえ、リリー」
「なあに？」
「私……最近誰かに見られてる気がするんだけど……」
思い切って尋ねると、リリーの動きが一瞬止まった。
「気のせいよ」
すぐに振り返った彼女の顔には明るい笑顔が浮かんでいる。
「本当に……？」
「ええ。それとも私を疑ってるの？」
その問いかけに息を呑む。リリーの目は笑っていない。深い闇のような瞳が私を捉えて離さない。
「そんなんじゃ……ないけど……」
「だったら心配しないで。きっと疲れからくる幻覚よ」
そう言うとリリーは鞄を手に取り、「行ってくるね」と部屋を出て行った。
一人残された部屋でため息をつく。ルドルフの言葉が頭の中で繰り返される。
『君は他の人間の心を狂わすんだ』
そんな馬鹿な話があるだろうか？でも現実に目の前で起こったことだ。ミアは狂気に駆られて私を刺そうとした。ルドルフは私に執着し、監視までしている。そしてリリーも……？
突然、背筋に寒気が走る。誰かが見ている気配を感じた。慌てて窓辺に駆け寄りカーテンを開ける。外には誰もいない。道路を歩く学生たちが見えるだけだ。だが……
「気のせい……」
自分に言い聞かせるように呟きながらカーテンを閉める。窓ガラスに映る自分の姿を見つめながら考えた。もし本当に私にそんな力があるとしたら？無意識のうちに周囲の人間を操ってしまうような……
「ううん……考えすぎよ……」
首を振りながらベッドに戻る。でも眠れそうにない。こんな状態で学校に行ったらどうなるだろう？さらに多くの人が私を狙い始めるかもしれない。
「もう……決めないと……」
アーサーとの関係を終わらせるべきだ。彼を巻き込むわけにはいかない。ミアとルドルフだけでなく、今後誰が現れるかわからない。これ以上犠牲者を増やすわけにはいかないのだ。
幸い、明日はアーサーとまた会う予定を入れている。アーサーが入院しているからこそ、最悪の展開にはなっていない。だけど、入院していると聞いても安心はできない。誰かに狙われる可能性もある。
