勝手に勘違いして、婚約破棄したあなたが悪い

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夕方。人気のない公園に私はいた。

周囲が夕日でオレンジ色に染まっている。少し寂しい気持ちになるこの時間が好きだ。

お見舞いの帰り、私はまっすぐ家に帰る気持ちになれなかった。だから、少し散歩してから帰ろうと公園にきた。

ここは、住宅街からも学園からも少し離れている上、近場に大きな自然公園があるので、大半の人はそっちに行く。

だから、この公園はいつも人がいなかった。この人々に忘れ去られたような、知られていないようなこの場所が秘密基地のように思えて好きだった。考え事や気持ちを切り替えたいときは、よくここに来る。

古びたベンチに座りながら、ぼんやりとしていると誰かが、公園の入り口に近づいてくるのが見えた。

西日に照らされて、その姿は影となってシルエットになっているが、制服姿であることだけは分かった。うちの学園のブレザーだ。

ここに誰か来るなんて珍しい。初めて見たかもしれない。

影は、ゆっくりと公園内に足を踏み入れてくる。その人物は公園の中央へと続く小道を進んでくる。顔の輪郭が徐々にはっきりしてきた。

その瞬間、全身から血の気が引いた。

あれは、まさかミア？

特徴的なふんわりとした茶色の髪と、均整の取れた体つき。間違いない。ミアだ。

どうしてここに？

この公園は学園からも家からも外れている。偶然通りかかるような場所ではない。

私を追ってきた……？

いや、まさか。でも、そうだとしたら……。

鼓動が早鐘のように鳴り響く。

どうしよう。話しかけられる？

ミアの足取りは確かで、一直線に私に向かってきていた。

緊張感に息をするのも忘れそうになる。

私のすぐそばまで来ると、彼女は何も言わず、ただその場に立って、私を見つめた。

数秒の沈黙の後、ようやくミアが口を開いた。

「ミア……？」

「アリシア」

その瞳は氷のような冷たさがあった。

思わずベンチから立ち上がり、ミアと対峙する。

「どうしてここに」

「アーサーのことで話があるの」

「……」

「あなたがアーサーの隣にいる資格なんてない」

ミアの声が低く響く。

「私の方がずっと彼を理解してる。ずっとそばにいた。ずっと守ってきた。それを横から奪うなんて許せない」

彼女の言葉には憎しみが込められていた。そしてその言葉は私の胸に突き刺さる。

「うん……」

「あなたのせいで、彼は怪我をしたのに……どうしてあなたなの」

ミアは一歩近づく。

「アーサーは渡さない。私がずっと一緒にいなきゃダメなの」

月光に照らされた彼女の顔は青白く、狂気に満ちていた。

「彼に近づかないで」

その命令のような言葉に、私は無意識に後ずさった。

「ほら見ろ。僕の言った通りじゃないか」

「誰？」

ミアが怪訝な顔になり、振り返る。私も一緒に声の方へ顔を向けると、そこにはルドルフが立っていた。

「ルドルフ……？」

彼の姿に安心するよりも先に、新たな疑問が生まれた。なぜここに？しかもこんなタイミングで。

ルドルフは腕を組みながらミアを見据えている。

「どうしてあなたがここにいるの」

ミアの声が震えた。

「ミアの後をつけたからだ」

ルドルフの声は低く冷静だった。

「何ですって？」

「君の行動があまりにも不審だったからな。ずっと監視していた」

彼の目はミアだけでなく私にも向けられている気がした。

「あなた……私のこと監視してたの？」

「そうだ」

ミアが驚愕している。

「ミア。君がアリシアに危害を加えようとすることは明らかだった」

ルドルフが一歩前に出る。

「だから止めに来た」

「余計なことしないで！これは私とアーサーの問題よ！」

「違う。君は、選ばれなかった。ただ、それだけだ」

ルドルフの言葉にミアが「違う」と小さくつぶやいた。

「まぁ、それは僕もだが」

ルドルフが肩をすくめながらそう言うと、ミアは茶化されたと感じたのか「ふざけないで！」と叫ぶと、袖口から小さなナイフを取り出した。

私は、小さく息を飲み、「ルドルフ……」と名前を呼んだ。

あの時と同じ光景にめまいがする。悪い夢でも見ているのだろうか。

「アーサーは私のものなの！あなたみたいな女に渡さない！」

「ミア……」

「下がっていろ」

ルドルフが私を庇うように前に立つ。

ミアは狂気に満ちた目でナイフを振りかざし、突進してきた。ルドルフはそれを避けると同時に彼女の腕を掴み、ナイフを地面に落とした。

ミアは抵抗するが、ルドルフの力には及ばない。

「放して！」

「アーサーは君のものではない」

ルドルフは冷たく言い放った。

「落ち着いてくれ。今回のことが公になって、困るのは君の方だ」

「なにを今さら」

「刃物を持ちだして、殺傷事件を起こしたとあらば、君の大好きなアーサーにはもう二度と会えない。それでもいいのか」

「そ、それは……いや！」

ルドルフの言葉で、急に正気をとりもどしたのか、ミアは「あ……あ……」と後ずさりした。自分が持ちだしたナイフを見て、信じられないという顔をしている。

「どうして……なんで……」

「ああ。言い忘れていたが、実は証拠を取ってあるんだ。あとで確認してもらえるだろうか」

そういって、いつもルドルフの傍にいるセバスチャンが、先ほどの場面をはっきりとカメラにとらえていた。ミアの言葉も全部記憶されている。

「うそ……そんな……なんで、私はただ、アーサーと一緒にいたかっただけなのに……どうして……」

「君の気持ちはよくわかる」

ルドルフが、にっこりと笑った。

困っている人に手を差し伸べる親切な人間のように。

「このことは僕たちだけの秘密にしよう」