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「あら……アリシアさん」
ミアの声には棘がありすぎる。
「今日はアーサーとデートの予定だったかしら？」
「デートというか……面会に来ただけよ」
私は咄嗟に言い返したが、ミアの瞳が更に細くなる。
「そう。病院まで来てくださるなんてご親切ですね」
皮肉たっぷりの言葉に返す余裕はなかった。ミアが一歩踏み出すと甘い香水の香りが漂う。あの香水の匂い。ルドルフが拾った瓶と同じ香り。
「あら！アリシアさんはまだここにいらっしゃったの？」
わざとらしく驚いたふりをするミア。その演技が私をさらに苛立たせる。
「私用事が……」
慌てて退席しようとする私の手を、アーサーが掴んだ。
「待って」
振り返ると彼の表情が真剣だった。
「ミアも来てくれてありがとう」
アーサーがミアに向かって微笑む。その笑顔を見てミアの表情が一瞬柔らかくなるのがわかった。
「いいえ。それよりアーサー……」
ミアが言葉を選ぶように少し躊躇った後、「早く良くなるといいわね」と言った。その言葉と裏腹に彼女の目は私から離れない。まるで獲物を狙う獣のように。
「ちょうど良いわ。ねぇ、アリシアさんと付き合ってるなんて嘘よね？」
ミアが口元だけ歪めて笑う。その声は甘く澄んでいるのに、どこか粘つくように私の鼓膜に残った。
アーサーが少し眉を上げ、私に視線を送る。その目が「ミアに言ったんだ？」と聞いてるようだった。
ミアの視線があまりにも強く私を刺していた。
私とミアの緊迫した空気を察してアーサーは、何でもないように頷いた。
「本当だよ」
その言葉にミアの表情が一瞬で、驚きから怒りの表情に変わった。
「どうして？その人のせいでアーサーが怪我をして、入院することになったのよ」
ミアの声が震えている。窓の外で風が強く吹き抜ける音が聞こえた気がした。
「その責任をとってもらうために恋人になってもらったんだ」
アーサーの声は変わらず穏やかだった。
ミアの肩から力が抜ける。
「じゃあ、その人が好きなわけじゃないのね」
ホッとした様子の彼女を見て、胸の奥がチクリと痛んだ。
私のせいなのに。私が悪かったのに。
でもアーサーは変わらず穏やかに話し続ける。
「いや。好きだよ。だから脅したんだ」
ミアの表情が凍りついた。
「脅した？脅されたの間違いよね？」
ミアが早口で言う。彼女の指先が無意識に制服の裾を握りしめていた。
「いや、僕が脅したんだ。責任をとってアリシアは、僕の恋人にならないといけないってね」
その言葉に驚き、瞳を揺らしたミアは、次の瞬間、眉を寄せて視線を落とした。長いまつげの影が彼女の瞳を覆う。唇がわずかに歪んだ。しかし彼女の中で悲しみが悔しさに変わるにつれて、ミアの頬に血の気が戻り、視線が鋭さを帯びていく。ミアは、私をジッと見つめてくる。あまりの瞳の力強さに私は完全に圧されていた。美少女が睨む姿は、それだけで威圧感がある。
ミアの感情が伝わって、病室の空気が重く淀んだように感じた。
「あなた……」
ミアの声が低くなる。
「なんなの？」
彼女の視線が私に突き刺さる。
「アーサーを傷つけて、その上、恋人になるなんて卑怯じゃない？」
返す言葉を探していると、アーサーがベッドから身を乗り出した。
「ミア。もう帰ってくれないか」
その声には強い拒絶の色があった。
ミアの唇が震える。
「どうして？」
「ミア」
「……分かった」
彼女は最後まで名残惜しそうにしていた。そして、やっぱり悔しそうに私を見つめた後、ニッコリとアーサーに向かって微笑んだ。
「アーサー。早く良くなってね」
ドアが閉まる音。
静寂が戻ったはずなのに、私はまだミアの視線を感じていた。
まるで彼女が今も病室のどこかから私を見つめているように。
「アリシア」
アーサーが私の名前を呼ぶ。
「大丈夫？」
私は無意識に袖口を握りしめていた。
指先が冷たい。
「うん……」
アーサーの手が私の手に触れる。その温もりが少しだけ不安を和らげてくれる。
「ごめんね。嫌な思いさせた？」
私は首を振った。けれど視線は彼の瞳ではなく、床に落ちたまま。
「ううん……」
アーサーの目を見ることができなかった。
私は、結局どうすればよかったんだろうと考えていた。
「どうしたの？」
アーサーの声に不安が滲む。
「なんでもない……」
「もう帰る？」
アーサーの言葉に私は頷いた。
「また改めてお見舞い来るから」
「うん。待ってる」
そして、私はアーサーの方を一瞥することなく、部屋を出た。
罪悪感が私の中に渦巻いている。
しかし、それが誰に対してのものかは分からなかった。
