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結局、夕食はデザート付きのセットを食べた。
お腹がいっぱいになると、満足するものだ。
眠くなってくるし、一日の疲れがどっと押し寄せてくる。
お風呂に入ってから、私はさっさと布団に潜り込んだ。
「おやすみなさいませ。アリシア」
「うん。おやすみ」
布団を深くかぶりながら、天井を眺めた。
少し心が落ち着かない。
もう寝てしまおう。明日も学校だ。
なんだか最近大変だな。
いろいろなことがありすぎて、疲れているのかもしれない。
明日になったらまた何かあるんじゃないかって気がして、不安になってしまう。
だから、考えないようにして、深呼吸をして、瞼を閉じた。
明日こそ、良い日になりますように。
そんなことを願ってしまう。
「おはようございます。アリシア」
「おはよう。リリー」
学校に行き、教室に入る。
いつも通りの朝だ。
今日は授業が終わった後、委員会の活動があるらしい。
私は委員会に入っていないので、普通に帰る。
まぁ、いつもと変わらない一日だ。何も特別なことはないだろう。
そう思っていた矢先だった。
「ねぇ、アリシアさん」
廊下で、突然呼びかけられ、振り向くとそこにミアとその友人たちが立っていた。ミアの後ろから、ニヤニヤと笑っている取り巻きに対して、ミアの表情は険しい。アーサーがいないからだろう。口や頬の筋肉が硬く引き締まっている。
「ミア……」
まさかミアの方から話しかけるとは思っても見なかった。私の表情になにか感じるものがあったのだろう。敵意をむき出しにしたミアの鋭い視線が私を貫いた。
「あなた、昨日アーサーのお見舞いに行ったんですって？」
声には明らかな非難が混じっていた。
「ええ、まぁ」
「それで？アーサーは元気だったかしら？」
問いかけの形を取っているが、質問の内容よりも彼女の声色に警戒心を抱く。
「ええ、とても。心配していたより随分と回復が早いみたい」
「そう」ミアは短く答えると、突然距離を詰めてきた。「それで？彼と二人きりで何を話したのかしら？」
ミアの取り巻きが何か話しているのに、なぜかその声が遠ざかっていくような錯覚を覚えた。
「何って……学校の様子とか……」
正直に話すべきか迷う。アーサーとの告白の件はまだ誰にも伝えていない。けれど、この雰囲気では黙っているのも賢明ではない気がした。
「聞いた話によると、あなたとアーサーが恋人同士になったというのだけど。嘘よね？」
ミアの言葉が放たれた瞬間、廊下全体が静まり返ったような気がした。周囲の生徒たちの視線が集まる。
「え？」
その言葉に私はなんて返したらいいか分からなかった。素直に言えば、きっとミアが傷つくだろうし、そのあとは怒り、悲しむだろう。きっと彼女から見て、私の顔から血の気が引いたような、見れば分かるような顔をしてしまったのだろう。私が言葉に詰まっているのを見て、ミアの目が異様に見開かれた。
「ふざけないで！！」
突然の大声に廊下の空気が凍りつく。ミアの美しい顔が歪んでいた。
「あなたみたいなパッと出がアーサーに近づくなんて許さない！彼は私のものなのよ！」
ミアは叫びながら私の腕を掴んだ。爪が肌に食い込むほど強く。
「やめて！ミア！」
振りほどこうとするが、彼女の力は予想外に強かった。
「アーサーを傷つけたのはあなたでしょう！それなのに……それなのに……！」
ミアの目に涙が浮かぶ。憎しみと悲しみが入り混じった表情。
「違っ！あの事件はロミオが勝手に……」
弁解しようとした時、廊下の奥からルドルフが現れた。彼は私たちの様子を見るなり、即座に駆け寄ってきた。
「やめろ、ミア！」
ルドルフがミアの腕を掴み、私から引き離す。
「この女が……アーサーを奪ったのよ……！」
ミアはまだ興奮冷めやらぬ様子で叫ぶ。
「彼女は何も悪いことはしていない」
ルドルフの声は驚くほど冷静だった。彼が私を庇ってくれていることに少し安堵する。
