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「おかえりなさい」
「リリー。ただいま」
寮に戻ると、リリーが読書をしていた。
鞄を机の横に置いてから、私はベッドに寝転がった。お見舞いだけだというのに、なんだか疲れた。やっぱり少し考えた方が良かったかな。勢いで恋人になるといってしまったけど、実際、私とアーサーが恋人同士になって何か変わることってあるのかしら。
「アーサー様はお元気そうでしたか？」
「うん。すっごく元気そうだった」
「まぁ。それは良かったですわね。……でも、アリシアの様子からしてそれだけではなさそうですけど？」
「……」
迷った。
リリーに私とアーサーが恋人同士になったことを言うべきか。リリーに隠す意味はないんだけど、正直に言えば少し恥ずかしい。でも、心配そうにしているリリーの顔を見ていたら黙っている罪悪感のほうが大きくなったので、素直に話すことにした。
モジモジしながら、言いづらそうにしている私を見かねて、リリーは、読んでいた本をいつのまにかしまって、私のすぐそばまで寄ってきてくれた。
「アリシア？どうかされましたか？」
「私とアーサー付き合うことになったの」
「……え？」
リリーは、しばらくきょとんとしていたが、つぼみが花開くように表情がほころんでいく。そして「ええっ！？」と嬉しそうに驚いた。「ほんとうですか？アリシアはアーサー様と恋人同士ということですか？どちらが先に告白を……いえっ！それはもちろんアーサー様からですわよね！？素敵っ！いえ、この状況から告白するとは、中々の策士ですわっ！アリシアが断れないのを見て、告白したに違いありませんっ！まぁアリシア！もっと詳しくお話してくださいなっ！」と興奮してまくしたてるものだから、そのあまりの勢いにひっくり返りそうになった。ちょっと落ち着いて。
「それより疲れたよ。ごはんまだだよね。食べに行こうよ」
「そんなことより、詳しいお話を聞かせてくださいなっ！」
「お腹すいたよー」
「アリシアがお話したら食べに行ってもいいですから」
「ええ……」
私は、病室で会ったことを事細かくリリーに聞かれ、答えることになってしまった。アーサーの告白の言葉。私がそれをどう感じ、どう答えたか。他にもいろいろと聞かれ、その時、その時で、私はどう思ったかなども聞かれた。拷問のような時間だった。
私が答えるたびにリリーの顔は、どんどんと輝き生気をみなぎらせていった。リリーは、恋バナをするとエネルギーが満ち溢れるらしい。もう夕方だというのに、元気いっぱいになっていく様子を見ながら、私はお腹の音を鳴らすのだった。
早く夕ご飯が食べたい。
