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アーサーからそんなことを言われるとは思わなかった私は、少しだけ固まり、それから口を開いて出た言葉は、少しだけ震えてしまった。一瞬の緊張と怖さがあった。

「脅してるの？」

「告白してるんだよ」

アーサーの言葉に軽さは感じられなかった。

笑っているのに、どこか怖いアーサーに怯んでしまって、私はその場で黙ることしかできなかった。

どうしてそこまでして私と恋人になりたいと思うのか。

誰かと付き合ったことなんて、これまで一度もないのに大丈夫だろうか、とか。

こんな形で恋人関係になってもいいんだろうか。

私がアーサーのことを恋愛の意味で好きじゃなくても恋人になって、アーサーはそれでいいんだろうか。

でも、私のせいで刺されてしまったのだから、その責任をとるのであれば、恋人になったほうがいいのだろうか。

なんて考えが頭をグルグルとめぐって、考えがまとまらない。

黙り込む私を見かねてか、アーサーが笑った。

その笑い声で、ようやく病室の緊張がゆるんだ気がした。

「悩んでる？」

「だって、私がそういう意味でアーサーのこと見てないって知ってるでしょう」

「うん」

「不誠実じゃない？」

「僕のこと嫌い？」

「好きだけど……でも」

「じゃあいいじゃない。世間の恋人関係の始まりなんてそんなもんなんだからさ」

「そうかなぁ」

「アリシアが僕のこと嫌いだったら諦めてけど、そうじゃないんでしょう？だったら、いいじゃない。お試しに付き合っても。なにごとも人生経験と思えばさ」

「そんな簡単に言ってくれるよね」

「アリシアが難しく考えすぎなんじゃない？主導権は君にあるのに」

「主導権はアーサーでしょ……」

さっきまで圧をかけてきた男とは思えない発言に肩の力が抜ける。

「その告白受け取るよ」

「つまり付き合ってくれるってこと？」

「うん……」

「ほんと？」

私の言葉にアーサーの顔がピカピカと輝いた。まるでクリスマスにおもちゃをもらった子どものような表情に私もつられて笑ってしまった。無邪気な子どもではないのに、そういう表情になるのは、ズルい。

「やった！ほんとにほんとなんだよね？後でなしにするのは駄目だよ！」

「分かってるよ」

「もっと悩んだり、考えるって置いて行かれると思ったのに！本当にうれしい！」

その言葉に強く瞼を閉じた。

確かに少し考えてからでもよかったかもしれない。でも、アーサーの圧力が今ここで答えを出せと言ってきたからつい、答えてしまった。

「これからアリシアと僕は恋人同士だ！」