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「こんにちは！久しぶりだな。全然来てくれないから、寂しかったよ！」
「うわっ！」
アーサーのおじさんというのは、前に私が行った本屋の人だった。
そういえば、誰かに似ていると思ったら、アーサーだ。年齢を重ねたら、ちょうどこんな外見になるだろう。
どうりで見覚えがあるはずだと、私は一人頷いた。
変わり者の血筋らしい。
「おじさんと会ったことあるの？」
「ええ…まあ…少し前に…」
もにょもにょと言葉を濁す。
そんな私の様子なんておかまいなしに、店主は今日も元気らしい。お店がひまだからエネルギーが有り余っているのかもしれない。
「ずっと待ってたのに、全然来てくれなんだもん。学校に突撃しようかと思ったくらいだよ。僕、卒業生だから校長に言ったら便宜聞かしてくれそうだし」
「やめてください」
この人が学校に来たら、めちゃくちゃ騒ぐに違いない。
想像しただけでも疲れてしまう。
「僕がおすすめした本の感想も言いに来てくれないんだもん。冷たい子だよ。ほんと」
「おもしろかったですよー」
「そうだろ！？この店にある本は、みんなおもしろいんだ！」
さすがは、本に人生をささげた男。本当に本が好きみたいだ。
あと、この店にも誇りを持っているらしい。
確かに品ぞろえはすごいかもしれない。
「彼女は、将来ここで働くんだー」
「そうなの？」
「まだ決まってないです。勝手なことを言うのはやめてください」
職に困ったら考えると言っただけで、私は何も言ってない。
そもそもどれくらい先の話だと思っているのだ。
私は、まだ高校生だぞ。これから大学も考えているのに就職なんて、まだ気が早い。
「おじさんは、いつも暇だからね。話し相手が欲しいんだ。そうだ。お母さまが少しは家に帰ってきなさいって言ってたよ」
「そしたら、姉さんに伝えておいてくれ。君の旦那様が僕のことを間男みたな目で見てくるから、嫌だとね。アーサー、お父さんにも伝言だ。君は少しばかり嫉妬しすぎだと。弟にまで、目を光らせなくてもあんな口うるさくて本嫌いな女性はこちらから願い下げだとね。君も少しは本を読むといいってね」
「伝えとく」
「お嬢さん。君は、アーサーの恋人かな？」
「婚約者だよ」
「違います」
「猛アタック中なんだ」
「この子は、姉さんと一緒で嫉妬深いからね。苦労すると思うけど。金は持ってるし、権力も持ってるから、旦那としては最高だと思うよ。まぁ、嫉妬深いんだけど。男が嫉妬深いと苦労する。この小説は、それを題材にしたものなんだけど、読む？」
「…買います」
「お買い上げありがとうございます」
にっこりと笑う男は、一見すると好青年だが、商売上手な人だ。
本は、名作とうたわれている恋物語だった。
