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「アリシアは、どんなものが好きなの？あ、服とか見に行くの？それとも化粧品？」
「…。本とか文房具」
「いいよね。本。僕も好き。あ、あと僕ね、ペンを見るの好きかな。なんか、見てるとワクワクしてくるよね。僕、一時期ペンを集めすぎて、お母さまに怒られちゃったことがあってね。それでね、ミラが、僕のために屋敷を一軒プレゼントしてくれたことがあって、それでも収まらなくて、」
「いや、屋敷に入らないくらいのペンってどれくらいなのよ！？それってもう、博物館じゃない！」
「そうなんだ。それならいっそ博物館にして、みんなにも見てもらおうってことで、屋敷ごと市にプレゼントしたことがあってね」
「あ、それなんか見たことがあるかもしれない…」
古い貴重なものから、宝石がちりばめられた普段使いには出来ない高価なものまで、世界中のありとあらゆるペンが勢ぞろいした、ペン覧会なるものが、前にやっていたことがあったけど、それか…。
「一時期は控えてたんだけど、今日は、買ってもいいよね」
「また屋敷買うはめにならなきゃいいんじゃない」
ペン収集のために屋敷を一軒って…。
やっぱり金持ちはやることが違う。
こんな感じで、ポンポン家を買うんだろか。
それにしても、税所は嫌だった買い物だったけど、こうしてニコニコしながら、話すアーサーの顔に毒気が抜かれてしまう。
なんというか、小さな甥っ子と話しているような感覚に陥るのだ。
一生懸命、いろいろと話しかけてくれるから、話題に困ることも会話が途切れることもないからいいんだけど。
結局、断り切れずに一緒に買い物に来てしまった。
あとで、ミラ嬢が聞いたら、騒ぐかしら…。
一応、アーサーがミラ嬢に話をしたらしく、私がアーサーと話をしていても、嫌な顔をして、じーっと見てくるが、会話をさえぎったり邪魔をしてくることはないけど、いい感情はもっていないことがまるわかりだ。
大事に思っていた幼馴染が、突然現れた成り上がりの平民の女の子と仲良くしていたら、嫌な気持ちにもなるのかもしれない。
それに、このアーサーの様子を見ていると、確かに庇護欲がわいてくるかもしれないなぁと思う。
にこにこしながら、話しかけてこられたら、そりゃあ悪い気はしない。
おまけにアーサーの顔は、抜群にいいときた。
おかげで、通行人や店員がちらちら、こちらを気にしてみてくる。
そして、ニコニコと笑っているアーサーの顔を見て、頬を赤らめる女性が多い。
男性ですら、ぼぅっと見ているくらいだから、人たらしと言ってもいい。
それにしても、よくまぁここまで大勢の人に視線を向けられても気にする様子がないのは、すごい。慣れているのだろう。
私だったら、今日の服装なにかおかしいの！？と慌てていただろうから。
日常的に視線を向けられているのだ。…そういえば、学校でもアーサーはよく見られていたな。学校のアイドル的な立ち位置だったから、最近は気にすることもなかったけど、立場的にも、人に見られてもいいように、教育を受けていると聞いたことがあるし…。
やはり、こうしてみると、自分がしょせんは、成り上がりの娘で、元平民だということが自覚できてしまう。
家族を誇りに思っているが、ここまで立場が違う人間は、周りの目も違うのか、とわからされたような気分だ。
「そうだ。僕のおじさんが、本屋をしてるんだ。案内するよ」
「アーサーのおじ？」
伯爵子息のおじということは、その人もそれなりに身分の高い人よね。
そんな人が本屋？
