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3連休で、帰る生徒は多い。

しかし、残らない生徒がいないわけではない。

長期休みまで、帰らない生徒は、当然いるので、私もそのうちの一人だった。

リリーが強く私を抱きしめ、そして離れた。

なぜか涙目になっている。

「じゃあ、また来週ね。おみやげを買ってくるわ」

「ええ。また来週」

リリーが、手を振って馬車に乗る。

窓から身を乗り出して「手紙を送るわ！」と叫んでいる。危ないから、やめてほしい。

まるで長い時間会えない恋人のような顔で、叫んでいるが、たった３日である。

さて、リリーも見送ったことだし、部屋にでも帰ろうかしら。「アーサー！本当に家に帰らないの？」よく通る声。

思わずその声に反応して、顔をそちらに向けると、アーサーとその幼馴染のミア嬢がいた。

「うん。家に帰ると、どうしても怠けてしまうから。今回のテスト、点数もあんまりよくなかったし」

「…やっぱり私も残ろうかしら」

「でも、家族が待ってるんだろう？帰ったほうがいいよ」

「う、うん…」

「手紙待ってるからさ」

「うん…」

やっぱり幼馴染って、強いんだなぁと思った。

なんだか二人しか入れない空気を容易に作れている。

ドラマみたいな会話を数回した後、ようやくミア嬢は馬車に乗り込んだ。

そして、窓から身を乗り出して、「手紙絶対に送るわ！毎日！」と叫んでいる。

最近のご令嬢は、馬車から身を乗り出しがちね…。

「危ないから、きちんと椅子に座ったほうがいいよ！」

「アーサーも毎日送ってね！！！」

「…気が向いたらね」

「え？なんて！？アーサー！アーサー！！？？？」

遠ざかる声。

それでも言葉はよく通る。ミア嬢は、舞台女優とか向いているのかもしれない。

モテる男も大変ね…。

私は、なにもみなかったことにして、とっとと部屋に帰ろうと…。

「あれ？アリシアは、家に帰らないの？」

見つかってしまった。

しかたない。

無視をするのも気が引けるので、にっこりと笑う。

「アーサーも帰らないの？」

アーサーは、てっきり家に帰るものかと思った。

さすがは名門校。勉強熱心な生徒は多く、家に帰らず、学校で勉強するために残る生徒もたくさんいるから、別に珍しいことではないけど。

「うん。家に帰っても特にやることはないしね。長期休みは、まだわからないけど、今は別に帰る用事もないし」

「それもそうね」

私も長期休みに帰る予定なので、別に不思議ではない。

ただ、学校よりも不自由がないから、てっきり帰るかと思っていたのだ。

「アリシアは、この連休どこか遊びに行くの？」

「え？…えぇまぁ」

嘘をつくのも、なんだか変な罪悪感がわくから、素直に答えると、アーサーは、ぱっ、と花が咲いたように笑った。

本当にうれしそうにする。

自分の感情に素直なんだろう。

「じゃあ、僕もついて行ってもいい？」

「え」

「だめ？」

断っても別にいいんだ。

一人で、息抜きをしたいんだから。

分かってる…わかってるんだけど…。

でも、アーサーのこの雨に打たれた子犬のような目を見ると、本当に罪悪感がわいてくる。

まるで、自分がけなげな生き物を棒で殴っているような感情がわいてくるのだ。

おそらく、アーサーは、自分の顔が相手にどう見えるのか、わかっていてやっているんだろうけど…。